30 ans après Catherine Destivelle, Laura Tiefenthaler signe la 2e ascension en solitaire de l’Eiger

C'est l’une des montagnes les plus meurtrières au monde. Reconnaissable par sa face noire en forme d’énorme triangle, l'Eiger, théâtre de nombreuses tragédies, ne cesse de fasciner. Dès les années 30, depuis la vallée, des touristes armés de leurs téléscopes suivent ces drames épiques. Une paroi mythique que l'alpiniste autrichienne a gravie le 25 mars, signant, au passage la deuxième ascension en solitaire, par la voie classique, Heckmair. Un superbe exploit.

"Les exploits de Catherine Destivelle étaient tellement incroyables... Il m'est difficile d’imaginer que quelqu'un puisse les répéter un jour" nous confiait récemment Marion Poitevin, guide de haute montagne. Il aura fallu attendre 30 ans après la première ascension de la Française pour que l’alpiniste autrichienne Laura Tiefenthaler ne vienne à bout de cette mythique face Nord de l’Eiger (3 967 m) en solitaire, via la voie classique, Heckmair, gravie en 1938.

Chutes de pierre et avalanches sont les grands risques de l’Eiger, une montagne qui aura fait couler beaucoup d’encre entre ambitions et drames, le tout teinté de politique. Propice au mauvais temps, la paroi, premier rempart des Alpes face aux perturbations atlantiques, retient les nuages plus que les autres sommets. Vu d’en bas, la face paraît essentiellement rocheuse. Pourtant, de vastes névés s’y accrochent, auxquels il faut ajouter du verglas. La clé du succès, on l’aura compris, est d’avoir une excellente fenêtre météo.

Fin mars, un créneau s'est d’ailleurs présenté à l'alpiniste autrichienne Laura Tiefenthaler, habituée des pentes du Cerro Torre, en Patagonie. Le 24 mars, elle engage une première tentative en solitaire sur le mythique sommet suisse. Elle se trompe de voie, perd deux heures avant de décider de redescendre pour se reposer en vue d’y retourner. Ce qu'elle fera dès le lendemain.

Le 25 mars, départ pour l’Eiger à 1h du matin. "Comme par magie, les doutes avaient disparu" relate l’alpiniste sur Instagram. Pendant les premières heures, Laura grimpe efficacement, s’auto-assurant lors des longueurs difficiles. "Au fur et à mesure que je progressais, ma confiance grandissait. […] Quand je suis arrivée à la Traversée des Dieux (l'un des passages historiques de la voie, ndlr) à 10h, je savais que le temps était de mon côté. J’ai ralenti, privilégiant la sécurité à la vitesse". Elle atteint le sommet à 16 heures, avant de redescendre.

Contrairement à Catherine Destivelle, Laura Tiefenthaler n’a pas réalisé son ascension en hivernale, le printemps étant arrivé depuis cinq jours. "Les règles du grand alpinisme hivernal sont strictes !" nous a précisé Marion Poitevin. Mais l’exploit est bien là : l’Autrichienne signe la deuxième ascension en solitaire de l’Eiger par la voie classique Heckmair. Ajoutons à cela que, trente ans auparavant, la Française avait choisi de gravir la voie à vue, c’est-à-dire sans reconnaissance préalable, ce qui n’est pas le cas de Laura. Quelques jours plus tôt, le 8 mars, accompagnée de l’Allemande Jana Möhrer, elle avait grimpé l'Eiger, par la même voie, en une journée, "le rêve était né, alors je suis retournée là-bas". Une expérience qui lui aura permis de voir plus grand, encouragée par l’alpiniste professionnel Rolo Garibotti, rappelant, à ceux qui connaissent l’histoire de Destivelle sur le bout des doigts, le rôle clé de l'Américain Jeff Lowe.

"Laura raconte qu’elle est allée dans la face grâce aux conseils de Rolo (Rolando) Garibotti. Il lui a donné l'idée et l’a aidée à se préparer. On peut donc imaginer que beaucoup de jeunes femmes seraient capables d’une telle performance si on leur en donnait les moyens matériels (Laura a des sponsors, ndlr) et mentaux" souligne Marion Poitevin.

(Re)découvrir l’histoire de Catherine Destivelle sur l’Eiger

La Française s’est définitivement imposée dans le milieu très masculin de l’alpinisme en gravissant, à vue et en solo, la face nord de l’Eiger, le 10 mars 1992. Ainsi, elle est entrée très tôt dans l’imaginaire collectif français. Une histoire qu’elle nous raconte en détails dans ce podcast "La légende de l'Eiger, avec Catherine Destivelle" des Baladeurs, disponible ci-dessous.