La couverture de survie : quand et comment l’utiliser ?

Indispensable dans votre sac à dos, compact et pratique, cet accessoire de plastique brillant peut vous permettre de rester en vie dans plus d'une situation d'urgence. Reste à savoir comment optimiser son usage.

Une couverture de survie, c’est quoi ?

Même si de loin, on dirait du métal, elle est principalement composée de PET (Polytéréphtalate d’éthylène) ou de mylar, un type de plastique fin et très résistant, enduit d'une couche argentée ou dorée (anciennement de l'aluminium) de l’épaisseur d’un cheveu humain. Le résultat ? Une feuille brillante, assez mince pour se replier et être stockée dans une poche, qui reflète l'essentiel de la chaleur à laquelle elle est exposée.

Pourquoi devrais-je emporter avec une couverture isotherme avec moi ?

La "règle des trois" énonce qu’un être humain peut généralement survivre environ trois semaines sans nourriture, trois jours sans eau et trois heures face aux éléments naturels, un temps qui peut toutefois être prolongé par une couverture de survie. Cet accessoire a deux atouts permettant aux randonneurs d’éviter l’hypothermie. Rappelons que c'est la première cause de décès dans les activités outdoor, la plupart des cas se produisant par des températures de... 10°C. Imperméable et coupe-vent, il empêche les précipitations de vous tremper et les rafales de vous refroidir. Réfléchissant, il emprisonne la chaleur rayonnée du corps. C’est un morceau de plastique assez polyvalent pouvant servir tantôt de tapis de sol, tantôt de poncho, voire même d’abri.

Dormir dans une couverture de survie, c’est confortable ?

Pas du tout ! Vous vous sentirez peut-être à l’aise au début, quand votre corps frigorifié se délectera de ces quelques degrés supplémentaires. Mais au bout d’une heure, vous allez vous sentir un peu moite : la couverture isotherme ne permet pas à la sueur de s’évaporer. Vous aurez chaud et à la fin de la nuit, serez humide. Secouer les gouttelettes de sueur devra s'intégrer à votre routine matinale…

Dans quel sens la mettre ?

Attention, suivant le positionnement, la couverture n’aura pas le même effet. Face brillante vers l'intérieur : le rayonnement thermique du corps est renvoyé vers vous pour éviter les pertes de chaleur. Dans ce sens, la couverture de survie permet de se protéger contre une hypothermie. Face brillante vers l'extérieur : la chaleur du corps est absorbée, la chaleur extérieure (soleil) est réfléchie. Ce sens est utile pour protéger quelqu’un d’une insolation ou d’un coup de chaleur.

Comment dormir dans une couverture isotherme?

Le plus simple est de s’asseoir sur son sac à dos, si possible en calant bien son dos contre une paroi. Capuche de sweat, coupe-vent ou veste de montagne bien enfoncés sur la tête, enveloppez vous dans la couverture.
Lors d'un bivouac en extérieur, la placer sous la tente (face brillante vers vous), permet d'être isolé de la fraîcheur et de l'humidité du sol tout en conservant la chaleur intérieure.

Les secours peuvent-ils me trouver plus facilement grâce à elle ?

Si les conditions météo sont bonnes, oui. Les rayons du soleil ou même un faisceau de lampe dirigé sur une couverture de survie (côté brillant vers l'extérieur) peut vous rendre visible des secours de plus loin que d’habitude - notamment en montagne, l'hélicoptère pourra vous repérer très vite. De plus, certains fabricants ajoutent une bordure orange, ce qui augmente la visibilité. Attention cependant car une étude a révélé que les couvertures de survie rendaient le contour d’un corps humain invisible des systèmes d’imagerie thermique parfois utilisées par les équipes de secours.

Je n'ai pas de couverture de survie, quel plan B ?

A défaut d'une couverture isotherme, ou mieux, en complément, pensez à emporter un grand sac poubelle très résistant (4 à 6 mil). En cas d'urgence, il pourra rapidement vous abriter. Découpez un trou pour le visage dans un coin et vous avez une capuche et un abri léger. Facile à bricoler et à ranger dans votre poche.