224 km, 14 500m de D+… des sentiers passant par le volcan, le cirque de Mafate, le Maïdo... Ce tout nouvel ultra, qui se présente comme une « vraie diagonale », du sud au nord se veut plus intimiste que la course phare du Grand Raid de La Réunion. Un « retour au source », selon les organisateurs, qui pourrait en séduire certains et non des moindres, si l’on en juge par le plateau attendu le 8 mai. Le point à moins de 6 semaines du départ.
Annoncé en novembre dernier, l’Extra Terrestre, dont la portée du nom n’a échappé à personne, va enfin se tenir cette année, à partir du 8 mai. Cette course XXL est toute jeune, et ce sera sa première édition. Elle arrive sur un territoire déjà bien occupé, le Grand Raid y règne en maître depuis trois décennies. Mais, hasard ou pas, l’illustre rendez-vous du trail réunionnais est un peu chahuté ces derniers temps par le départ de son directeur de course, Thierry Chambry. Du coup, elle compte bien se faire un place dans l’île. A sa façon.
Les chiffres clef
Lancé au départ de Saint-Philippe, son parcourt s’étend sur 224 km et 14 500m de D+ jusqu’à Saint-Denis. Soit du point le plus au sud de l’île, jusqu’au point le plus au nord. C’est le format le plus long d'un événement organisé du 8 au 14 mai. Quatre autres sont aussi au menu d'un événement organisé du 8 au 14 mai : l’Ultra Trail des Géants, la Speed’Goat, le Mega Trail de l’Ouest et le Trail des Pétrels.
Pas de vague, pour ce départ prévu à 6h00 du matin le 8 mai. Durée maximale ? 82 heures.
L’année dernière, 700 coureurs étaient présents lors de la première édition de ce nouveau rendez-vous du trail qui ne comptait pas encore le très grand format. En 2025, 1700 à 1800 sont attendus, dont 350 à 400 à ce jour sur la fameuse Ultra Terrestre.
Quelle différence avec la Diagonale des Fous ?
La distance et le dénivelé, bien sûr. Son illustre prédécesseur annonce 170 kilomètres et plus de 10 000 de dénivelé positif. Mais la différence ne s'arrêterait pas là. Ses créateurs n’ont pas l’intention de faire dans la course de masse. Leur mot clef ? L’authenticité, disent-ils volontiers. Alors bien sûr, ils vont marcher un peu sur les plates-bandes de la Diag, vu la taille de l’île, cela leur semble inévitable : le volcan, le cirque de Mafate et le Maïdo par exemple seront donc au menu. Mais on doit aussi s’attendre à de nouveaux sentiers. Dont certains très techniques. Et ça, c’est intéressant.
A noter que Thierry Chambry, ex directeur de course de la Diagonale des fous, n’a pas tracé ce parcours, contrairement aux rumeurs, comme il le précise sur facebook : « Je tiens à rétablir une vérité d'une fausse information qui circule. Ce n'est pas moi qui ai tracé ce très beau parcours de l'Ultra Terrestre, mais Stéphane Ferrere et Mr Patel et d'autres.»
Qui se cache derrière cette course ?
Une association, l'ACSR ( Association Culturelle et Sportive de La Reunion, spécialisée dans l’organisation des épreuves sportives, notamment le trail et le running. Et une société, HP EVENTS, des pros de l’événementiel, basée à Sainte Clotilde. Mais le concepteur de la course, c’est Hassen Patel, président de l’UTOI, l’Ultra-Trail de l’Océan Indien. Il ne vient pas du trail. Son univers à la base, c’est la course automobile, où il a travaillé pendant vingt ans comme directeur de course. Le trail, il l’a découvert en s’y essayant lui-même sur la Zembrocal, il y a environ deux ans. Il en a tiré l’idée de lancer un salon du trail ( déjà deux éditions), qui évolue aussi vers le vélo et les sports d’endurance. Et, après avoir fait un tour du côté de l’UTMB et la SaintéLyon, en observateur, il s'est lancé dans le business de la course à pied. Son objectif : redécouvrir les sentiers de La Réunion en proposant des parcours innovants, qui sortent des sentiers battus, dit-il. Mais aussi organiser des courses aux trajets inédits, partout dans l’Océan Indien : La Réunion, Madagascar, Maurice, Les Seychelles, Rodrigues, Mayotte, Les Comores.
Qui est annoncé pour l’édition 2025 ?
Beñat Marmissole, qu’on a vu triompher en 2022 sur la Diagonale, semble avoir pris goût aux sentiers de La Réunion. On devrait donc l’y trouver au départ de L’Extra Terrestre le 8 mai prochain. D'ailleurs, sur son Insta, il prodigue quelques conseils pour la réussir. Sans surprise, on devrait aussi y suivre un autre habitué de l'île, Antoine Guillon. Enfin, côté féminin, on est très curieux de voir ce que la prodigieuse Claire Bannwarth va faire sur les sentiers réunionnais, après son passage sur la Barklay. D'autres élites pourraient compléter ce plateau dans les semaines à venir.
A qui s’adresse cette course XXL ?
On n’est pas ici dans la logique de sélection du type UTMB, mais vu la difficulté de l’épreuve, les organisateurs ont pris soin de mettre des barrières horaires assez courtes : 80 heures. Soit une moyenne horaire minimum de 2,80 km/h. Pas évident, quand on sait que sur la Diagonale des Fous ( 66 heures max), la moyenne horaire minimum de 2,57 km/h.
Y a-t-il encore des places ?
Sur le site, les inscriptions pour l’Extra Terrestre sont « clôturées ». Mais sur son site facebook, l’organisation annonçait que « dès le lundi 31 mars 2025 à 8h30, 18 places en solo et 5 équipes en relais seront remises en jeu ! Comme toujours, ce sera premier arrivé, premier servi ! »
Places disponibles :
Ultra Terrestre : 4 places
Ultra Trail des Géants : 5 places
Relai Ultra Trail des Géants : 2 équipes
Speed'Goat 128 : 2 places
Méga Trail de l’Ouest : 3 places
Relai Méga Trail de l’Ouest : 3 équipes
Trail des Pétrels : 4 places
Mais est-on sûr que la course va se tenir ?
On peut s’en inquiéter, vu les problèmes occasionnés par le cyclone Bélal en janvier 2024, mais cette année, les organisateurs sont très confiants. Sur le site, toutefois, on note que la validation dépendra du parc.
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