Deux heures et vingt-quatre minutes, c’est la marge avec laquelle Nick Fowler vient d’effacer le record établi un mois plus tôt par Aurélien Sanchez sur le Pacific Crest Trail. Il a parcouru les 4 265 kilomètres du célèbre sentier américain en 45 jours, 17 heures et 47 minutes, dans le sens nord-sud. Une performance d’autant plus impressionnante que l’Américain évoluait en autonomie, avec tout son matériel sur le dos, quand Aurélien Sanchez bénéficiait d’une équipe d’assistance.
Le record d’Aurélien Sanchez n’aura tenu qu’un mois. Parti de la frontière canadienne le 8 juillet, Nick Fowler a atteint samedi 22 août le terminus sud du Pacific Crest Trail, à la frontière mexicaine, après 45 jours, 17 heures et 47 minutes d’effort. L’Américain améliore de 2 heures et 24 minutes la marque établie en juillet par le Français, qui avait bouclé le parcours en 45 jours, 20 heures et 11 minutes. Mais Aurélien Sanchez avait réalisé sa traversée dans la catégorie « supported », avec une équipe en charge de son matériel et de sa nourriture. Nick Fowler, lui, a parcouru les 4 265 kilomètres du PCT seul, avec son matériel sur le dos. Il signe ainsi le meilleur temps absolu, toutes catégories confondues.
En autonomie, mais pas totalement sans assistance
La performance de Nick Fowler entre dans la catégorie « self-supported », l’un des trois styles reconnus par Fastest Known Time. Le principe autorise l’accès aux ressources disponibles pour tous les randonneurs, comme les commerces, les hébergements ou les bureaux de poste, mais exclut toute aide organisée sur le terrain. Sur le PCT, la règle est encore plus stricte : aucun véhicule ne peut être utilisé pour rejoindre un ravitaillement, pas même en stop. Fowler devait s’y rendre à pied et porter lui-même son matériel et sa nourriture entre chaque étape. Il remercie néanmoins une équipe de soutien qui l’a accompagné à distance.
Aurélien Sanchez évoluait, lui, en « supported », avec une équipe autorisée à le ravitailler, à transporter son matériel et à courir à ses côtés. Quant au style « unsupported », il interdit tout ravitaillement extérieur du départ à l’arrivée. Aucun FKT n’a encore été établi sous cette forme sur l’ensemble du Pacific Crest Trail. Pour devancer le Français, Nick Fowler a marché jusqu’à 18 heures par jour et parcouru plus de 90 kilomètres quotidiennement. Il consommait jusqu’à 12 000 calories par jour, contre 10 000 lors de son record de 2023, et changeait de chaussures tous les 180 miles, soit environ 290 kilomètres. Il en a utilisé une quinzaine au total. Arrivé dans le désert du sud de la Californie au plus fort de la chaleur, avec des températures dépassant parfois 38 °C, l’Américain a également perdu près de sept kilos pendant sa traversée.
Plus de six jours gagnés sur son record de 2023
Nick Fowler avait déjà établi en 2023 le FKT du parcours dans le sens nord-sud et en « self-supported », en 52 jours, 9 heures et 18 minutes. Il espérait alors passer sous la barre des 50 jours. Trois ans plus tard, il abaisse son propre temps de 6 jours, 15 heures et 31 minutes. Entre ces deux records, l’Américain avait tenté une traversée dans l’autre sens et avec assistance. À l’été 2025, cinq amis, tous détenteurs de records sur de grands itinéraires, l’accompagnaient dans sa tentative. Malade, Nick Fowler avait dû abandonner après 832 miles, soit environ 1 340 kilomètres. Pour préparer cette nouvelle tentative, Nick Fowler a fait appel à un coach, fait concevoir un sac d’hydratation sur mesure et minutieusement préparé ses ravitaillements. Cette fois, il a choisi de revenir au format de son record de 2023 : seul, sans assistance sur le terrain et dans le sens nord-sud.
Aurélien Sanchez salue sa performance
Plus tôt dans l’été, Nick Fowler avait brièvement accompagné Aurélien Sanchez comme pacer pendant sa tentative. Ils s’étaient ensuite croisés sur le PCT, le Français progressant vers le nord tandis que l’Américain descendait vers la frontière mexicaine. Dès l’arrivée de Nick Fowler, Aurélien Sanchez a salué sa performance. « Je ne considère pas qu’il ait battu mon FKT, mais qu’il a amélioré tous les FKT de l’histoire du Pacific Crest Trail », a-t-il confié au San Francisco Chronicle, qualifiant son record de particulièrement inspirant.
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