Comment survivre à une rencontre avec un ours

Alors qu'un Français parti explorer les Territoires du Nord-Ouest du Canada est mort jeudi dernier dans une attaque de grizzly, voici quelques conseils glanés auprès de nos cousins américains d'Outside pour s'en sortir en cas de rencontre qui tourne mal. Après tout, nous aussi nous avons des ours en France !

Julien Gauthier, musicien franco-canadien de 44 ans, est mort après une attaque de grizzly durant la nuit, alors qu'il campait le long d'un fleuve avec son binôme d'aventure. "L'animal a saisi l'homme de 44 ans au cou et à l'épaule avant de l'emporter dans la forêt", écrit Le Parisien. Opérons immédiatement une distinction claire. L'homme a été attaqué par un grizzly, considéré comme une sous-espèce de l'ours brun et spécifique au Nord des États-Unis et au Canada. Vous ne risquez donc pas d'en croiser en Europe, où vous pourrez éventuellement tomber sur un ours brun.

Quelle différence entre grizzly, ours brun et ours noir ?

Comme expliqué plus haut, le grizzly est une sous-espèce de l'ours brun. Ce dernier peut peser jusqu'à 680 kilos alors que le grizzly est plus petit et pèse au maximum 500 kilos. Si l'ours brun se réfugie au cœur des forêts, le grizzly favorise les vastes plaines du nord de l'Amérique. L'ours brun est massif et tout en rondeurs, tandis que le grizzly est plus dessiné et se distingue par une forme de dos plus arrondie, tendant vers une bosse. Enfin, l'ours noir est aussi une sous-espèce du brun, et on le trouve également dans une grande partie des États-Unis et au Canada. Bien plus petit que les autres, il se nourrit essentiellement de végétaux, même s'il ne crache pas sur un petit mammifère ou un poisson.
Aux États-Unis, on trouve donc les trois ours : grizzly, brun et noir. Vous trouverez ainsi des ours bruns dans le parc du Yosemite, et des ours noirs et des grizzlies dans celui de Yellowstone.

Pourquoi les ours attaquent-ils ?

Comprendre pourquoi vous êtes attaqué peut vous aider à vous en tirer.

L'effet de surprise : voici la raison la plus courante des attaques d'ours. Vous vous retrouvez près de lui, vous le surprenez et il attaque pour se défendre.
Les oursons : intentionnel ou non, si vous n'êtes pas loin de ses petits, une ourse vous percevra comme une menace et attaquera.
Le repas : si vous dérangez un ours alors qu'il attaque son repas, il le défendra contre tout ce qui lui semblera être une compétition.
La faim : l'ours renifle qu'il y a de la nourriture dans votre campement ou même sur vous et s'approche pour se servir.
Prédation : c'est très rare mais possible. Un ours jeune ou inexpérimenté ou encore un ours blessé peut vous confondre avec une proie.
Si vous avez surpris un ours avec ses petits ou en train de se nourrir, il y a de fortes chances qu'il veuille surtout que la menace s'éloigne. Un ours qui traîne au milieu des tentes a peut-être perdu sa peur des humains et s'éternisera sans attaquer si vous vous éloignez. Un ours prédateur pourra en revanche vous traquer pour essayer de vous tuer même si vous tentez de fuir.

Comment éviter la rencontre

C'est encore le mieux pour s'en sortir...

Faire du bruit : un ours qui vous entend est un ours averti, qui a le temps de prendre la fuite
Avoir un chien : attention car à double tranchant, il peut alerter de votre présence, mais aussi déclencher une attaque de la part d'une mère ou d'un ours protégeant son repas
L'union fait la force : promenez-vous en groupe
Guetter les traces fraîches : pistes, crottes, trous creusés dans le sol, souches déchiquetées et roches retournées, tous ces signes témoignent du passage d’un ours. Si vous en voyez : PARTEZ
Pas de nourriture ou de cosmétiques sur soi : les ours sont gourmands...
Éviter les carcasses : si vous en croisez une, quittez la zone, un ours pourrait être dans les parages

La rencontre

Pas de chance vous vous êtes croisés. Vous faites quoi maintenant ?

NE PARTEZ PAS EN COURANT. Sortez doucement votre spray au poivre (on y reviendra). Si l'ours ne vous a pas repéré, rebroussez calmement chemin en silence.

Si l'ours vous a vu : il est possible qu'il feigne une attaque, en chargeant et battant en retraite au dernier moment. Il peut aussi essayer de vous effrayer en jappant, grognant ou claquant des mâchoires. Gardez votre sans-froid (facile à dire), et parlez-lui fermement. Reculez lentement et revenez sur vos pas. Si vous êtes en groupe, restez serrés afin de paraître plus imposants.

Si l'ours vous suit : arrêtez-vous et parlez-lui fermement. Tentez de l'intimider.

Si l'ours s'approche trop près : servez-vous de votre spray au poivre.

Si l'ours vous touche : faites le mort et restez immobile jusqu'à ce qu'il parte. Restez couché ventre à terre et jambes écartées. Croisez les mains derrière votre nuque. Vous vous protégerez ainsi le visage, la tête et le cou, et l’ours aura plus de difficulté à vous retourner. Restez immobile jusqu’à ce que vous soyez certain que l’ours est parti. Ce genre d’attaque dure généralement moins de deux minutes.

Si l'ours ne lâche pas l'affaire : l’ours est passé d’un comportement défensif à un comportement prédateur. C'est le moment de vous défendre !!

Les attaques en plein nuit, comme dans le cas de Julien Gauthier, sont très rares. Si cela devait vous arriver : ne faites pas le mort, défendez-vous immédiatement autant que le pouvez, l'ours vous considère comme une proie.

À propos des sprays au poivre

Les sprays au poivre sont efficaces et il est indispensable d'en avoir un si vous allez dans une zone où vous risquez d'en rencontrer. Attention cependant : un spray dont on ne sait pas se servir est totalement inutile. Testez-le (en vous protégeant du gaz) : vous pourriez être surpris par la faible distance de projection et le petit rayon de votre jet. Pour que le spray soit utile, il doit être utilisé très près de l'ours, sous peine de se perdre dans l'air. Son usage nécessite de l'entraînement, de la rapidité et de la précision.