Des sommets escarpés, des vues panoramiques sur l'océan Atlantique... au large de la côte nord-ouest de l’Afrique, Madère offre une palette de couleurs et de senteurs infinies. A découvrir au rythme de la marche, le temps d'un long week-end ou d'une semaine d'exploration.
À Madère, le réseau de sentiers de l'île est incroyablement bien développé. De quoi vous conduire jusqu’à d'énormes cascades ; du haut des falaises jusqu'à l'océan ; le long de routes sinueuses s'étirant sur la côte, ou entre les deux plus hauts sommets de l'île. Et ce, en partant seulement à la journée. À suivre via le système PR numéroté – qui se traduit par Pequena Rota, ou petite route. Voici notre sélection de quatre itinéraires, accessibles à tous.
PR 8 : Ponta de São Lourenço
Distance : 6,9 kilomètres (aller-retour)
Dénivelé positif : 230 mètres
C’est l’une des destinations les plus populaires, notamment parce qu’elle est très photogénique. La randonnée commence par la descente d'une série d'escaliers offrant une vue à 360 degrés sur un paysage où sur près de trois kilomètres contrastent la roche rouge, la couverture végétale et l'eau bleue. Avant de grimper abruptement jusqu'à un belvédère au bord de la côte. Pour admirer les splendeurs de Madère en toute tranquillité, assez-vous d'arriver tôt.
PR 1 : Pico Areeiro - Pico Ruivo
Distance : 11 kilomètres (aller-retour)
Dénivelé positif : 790 mètres
L'itinéraire du « Pico Arieiro - Pico Ruivo » est communément appelé « Pico a Pico » (d’un pic à l’autre). Avec « Ponta de São Lourenço », c'est l'un des sentiers les plus célèbres de Madère. Il emmène les randonneurs entre les deux plus hauts sommets de l'île, respectivement 1818 m) et 1861 m, sur un sentier étroit et escarpé. Les vues y sont époustouflantes.
Avec ses tunnels, ses mains courantes et ses milliers de marches en pierre, cette randonnée est une petite merveille architecturale. Le sentier est facile à suivre puisqu’il trace une crête naturelle. Conséquence : des dénivelés vertigineux de part et d'autre et quelques passages le long des falaises. Des câbles robustes sécurisent les sections les plus étroites. Encore une fois, essayez d'arriver tôt le matin pour en profiter au mieux.
PR 9 : Levada do Caldeirão Verde
Distance : 16,1 kilomètres (aller-retour)
Dénivelé positif : 740 mètres
Cet itinéraire débute dans le parc forestier de Queimadas – et peut se terminer au Caldeirão do Inferno, ce qui représente un peu moins de 17 kilomètres aller-retour. Mais il est possible de s’arrêter un peu plus tôt au Caldeirão Verde, une impressionnante chute d'eau au milieu d'une forêt dense et brumeuse. Le sentier suit généralement de larges chemins, mêlant pierre et terre battue. Avant de se rétrécir en une montée raide et étroite jusqu'à la chute d'eau où l’on peut déjeuner.
La partie la plus difficile de cet itinéraire ?... Sans doute le trajet jusqu'au point de départ du sentier ! Préparez-vous à emprunter des routes sinueuses et venteuses jusqu'au parking de Queimadas (stationnement payant). Pensez également à prévoir un peu de temps pour visiter le centre d'accueil local. L’occasion de goûter au pastel de nata – un dessert local à base de pâte feuilletée et de crème pâtissière.
Vereda da Ladeira
Distance : 14,8 kilomètres (aller-retour)
Dénivelé positif : 1160 mètres
Ce sentier descend du haut des falaises jusqu'au bord de l'eau sur la côte nord-ouest, dans la petite ville de Fajá da Quebrada Nova. Une commune qui abritait autrefois des centaines de personnes vivant et travaillant dans de petites exploitations agricoles. L’itinéraire débute par une série de lacets le long de cultures en terrasse, avec quelques sections de cailloux et de rochers roulants. La deuxième partie de la descente, sur des marches taillées dans la roche, offre des vues superbes de l'océan. Peu après se trouve un belvédère : le spot idéal pour une pause repas.
3 conseils pour randonner à Madère
Comprenez le réseau de sentiers
Comme en France, le réseau de sentiers de randonnée de Madère est numéroté. Les centres d'accueil, les panneaux de signalisation et les points d'information disposent tous de cartes indiquant les principaux itinéraires.
Louez une voiture, mais préparez-vous à des trajets éprouvants
Madère n'a pas le système de transport public le plus performant. Mais il existe de nombreuses options de location de voiture à des prix raisonnables. Les petites routes sont sinueuses et abruptes. Ne soyez donc pas surpris de tomber sur des camions coincés dans des virages en épingle. Vous croiserez également des moutons et des vaches sur la route. Alors restez vigilants au volant. Enfin, n'oubliez pas de télécharger vos cartes routières à l'avance.
Démarrez votre randonnée le plus tôt possible
Madère est réputée pour son réseau de sentiers et ses paysages côtiers. Aussi certains spots sont-ils très fréquentés en été. Pour plus de tranquillité, partez aux premières heures du jour, ou préférez le printemps ou l'automne. Voire l'hiver, le climat y étant très doux.
Se rendre à Madère
Madère est accessible en avion depuis la France avec des lignes directes depuis Paris et Marseille. Comptez 3h30 de vol depuis Paris pour rejoindre l'aéroport de Funchal à Madère. Malheureusement, des liaisons régulières en ferry avec le continent n'existent pas encore. Si vous souhaitez vous rendre à Madère sans avion, vous devrez donc trouver un voilier pour vous y emmener.
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