Rejoindre le Gross Bigerhorn à 3625 mètres, sans guide et sans matériel d'escalade spécifique, c’était la promesse du petit village valaisan de St Niklaus. Un parcours de 16 km environ, prévu sur deux jours, qui s’impose aujourd'hui comme le nouveau plus haut sentier officiel du Vieux Continent. Après un premier tronçon ouvert en août dernier, voici que l'intégralité du parcours est disponible.
12e étape de la Haute Route (le fameux Chamonix-Zermatt), point de départ du Tour du Cervin et porte d’entrée du plus long pont suspendu d’Europe, le Kuonen (494 mètres), le petit village suisse de St Niklaus (1115 m), dans le Haut Valais, comptait déjà la plus haute randonnée officiellement balisée d’Europe, le célèbre Barrhorn (3610 m). Il peut désormais étoffer l’énorme offre du Valais ( 8800 km de sentiers balisés !) avec un parcours plus haut encore qui conduit les randonneurs jusqu'à 3625 mètres d'altitude, au niveau du Gross Bigerhorn, d’où la vue panoramique est impressionnante.
Quid du parcours ?
Il débute à Gasenried, village situé à 1659 mètres d’altitude et passe par la cabane Bordier. Un refuge alpin offrant une très belle vue sur les masses glaciaires du Riedgletscher, atteignable au printemps, lorsque les grandes pentes au-dessus de la rive gauche du glacier ont purgé. Il se termine au refuge Mischabel, véritable nid d’aigle accessible via un sentier raide et une arête rocheuse équipée de cordes fixes qui demande une certaine attention. En face : le Nadelhorn, très beau 4000 et ses sommets voisins.
Pour quel niveau ?
Exigeant physiquement, l'itinéraire menant au Gross Bigerhorn est référencé comme « chemin de randonnée alpine » (type de sentier passant en partie par des champs de neige, des glaciers ou des pierriers ). Il est donc balisé en bicolore, blanc-bleu-blanc, et non pas en jaune. Il va sans dire que les randonneurs qui empruntent ce type de chemins doivent avoir le pied sûr, ne pas être sujets au vertige, être en très bonne forme physique, très bien connaître les dangers liés à la montagne, et prendre en compte que se lancer à une telle altitude suppose de savoir anticiper, notamment au niveau de la météo qui peut changer rapidement. Ils doivent donc l’appréhender avec humilité, en ayant conscience de leur responsabilité individuelle, rappelle l’association Valrando, à l’origine du projet.
Flash-back sur le planning d'ouverture
- 1e étape: Gasenried – Bordierhütte (Cabane Bordier : 8,2 kilomètres). Ouvert depuis août 2023.
- 2e étape: Bordierhütte – Bigerhorn – Mischabelhütte (Cabane Mischabel) : 7,6 kilomètres). Chantier débuté à l'été 2023, il s'est achevé cet été. NB : À l'heure où nous bouclons cet article, un éboulement affecte temporairement ce tronçon. Avant de vous y lancer, il est prudent d'en vérifier l'accès auprès de la commune de St Niklaus, contact : tel 00 41 27 955 60 60.
Demain, les deux plus hauts sentiers d’Europe en moins de quatre jours ?
Le chantier du Gross Bigerhorn ( budget 250 000 francs suisses ), vient tout juste de s'achever, que déjà en Suisse on se plait à rêver plus grand encore. Sachant que les deux plus hauts sentiers d’Europe – le Gross Bigerhorn et le Barrhorn – sont tous deux dans le Haut-Valais, il n'est pas exclu qu'on puisse, à terme, réaliser ce vertigineux doublé en trois ou quatre jours.
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