Inhaler du monoxyde de carbone : la nouvelle tendance des sports d’endurance ?!

Inhaler ce gaz toxique « à petite dose » serait comparable aux effets d’un entraînement en hypoxie – à haute altitude. En réponse au manque d’oxygène, le corps sécrète en effet de l’EPO, une hormone qui stimule la production de globules rouges. Certains scientifiques y voient un nouveau moyen d’améliorer l’endurance. Mais d’autres rappellent, à juste titre, que ce gaz est responsable de la mort de centaines de personnes par an, rien qu’en France. Un dangereux cocktail qui ravive le débat sur la prise de risque… pour gagner à tout prix. En 1969, des scientifiques de la marine américaine ont prélevé des échantillons de sang auprès de l’équipage du sous-marin nucléaire Polaris durant une mission de huit semaines Les trois quarts de ses membres étaient fumeurs, ce qui, dans l’espace confiné du submersible, a fait grimper en flèche le taux de monoxyde de carbone dans l’air. Résultat : au bout de quelques semaines, la concentration moyenne d’hémoglobine – cette protéine des globules rouges qui transporte l’oxygène vers les muscles – avait augmenté de 4,4 %. Malgré eux, les sous-mariniers étaient devenus des bêtes d’endurance… grâce au tabagisme passif. Cette découverte, comme d’autres du même genre, est longtemps restée dans les cartons. Il faut dire que fumer détruit les poumons, et que le bénéfice est très largement éclipsé par le risque. Mais l’idée a resurgi l’an dernier, sérieusement cette fois. Des chercheurs ont publié de nouvelles données montrant que l’inhalation contrôlée de monoxyde de carbone pouvait améliorer l’endurance. D’autres scientifiques ont immédiatement répliqué en alertant sur les dangers d’un gaz responsable chaque année de centaines de décès. La presse, elle, s’est emballée : des coureurs du Tour de France respireraient du monoxyde ? Nouveau signe que les athlètes de haut niveau sont prêts à tout pour gagner ? La réalité est, comme souvent, plus nuancée. De l’EPO maison L’endurance repose en grande partie sur l’hémoglobine. Plus vous en avez, plus vos muscles reçoivent…