Ils disent avoir gravi l’Everest. Et si c’était faux ?

Trois alpinistes sont rentrés chez eux en héros en mai dernier : ils avaient réussi à gravir le mont Everest. Mais leur gloire aura été de courte durée, car d’après plusieurs témoins, ils n’auraient jamais dépassé les 7 470 mètres d’altitude du camp III.

Vikas Rana, Shobha Banwala et Ankush Kasana, originaires du nord de l’Inde, avaient, en théorie, réussi leur ascension, accompagnés de guides de l’entreprise népalaise Prestige Adventure. Ankush Kasana a raconté à l'Himalayan Times, un journal en langue anglaise basé à Katmandou, que le groupe avait atteint le sommet le 26 mai vers 10 h 30 avec quatre sherpas, et qu’ils étaient les seuls à avoir réussi l’ascension ce jour-là.

D’après nos données sur la saison 2019, qui a compté un nombre réduit de fenêtres météo favorables, le jour indiqué personne n’a pu monter jusqu’au sommet à cause de vents trop forts. Ankush Kasana a dit ne pas connaître le nom de leurs sherpas et n’a pas voulu communiquer au journal les photographies du grand moment.

Des alpinistes présents sur le terrain contestent la version du trio. D’après Chhiring Sherpa, un guide interviewé par l'Himalayan Times, les trois hommes se trouvaient en même temps que lui au camp de base à 12h30 le jour de leur prétendu exploit. Pour lui, il est pratiquement impossible d’effectuer en deux heures la descente depuis le sommet au camp de base – qui comprend 14,5 km avec un dénivelé de 3 500 mètres en plus de passages aussi périlleux que la face du Lhotse et la cascade de glace du Khumbu. Le temps pour relier le sommet au camp de base varie selon les personnes, mais en moyenne, il faut compter six heures pour descendre juste du sommet au camp IV, qui se trouve encore à 17 kilomètres du camp de base.

Le guide Ngima Norbu Sherpa, qui participait à l’expédition des alpinistes mis en cause, explique dans le même article que lui et les autres étaient descendus au camp de base la veille lorsque les trois alpinistes n’avaient pas réussi à dépasser le camp III pour des raisons non spécifiées.

Outside n’a réussi à joindre aucun des trois alpinistes pour recueillir leur version. Damber Parajuli, PDG de Prestige Adventure, a cependant déclaré à la rédaction que sa compagnie avait appris que ses clients avaient atteint le sommet un jour avant la réunion de débriefing de l’expédition, mais qu’ils n’avaient pas pu en apporter la preuve. Pour cette raison, explique-t-il, on ne leur délivrera pas un certificat de réussite, fait qu’il a communiqué aux autorités concernées.

Le ministère du tourisme népalais a des agents chargés de vérifier ce genre de déclarations, et les alpinistes doivent fournir un portrait de pied sur le sommet de l’Everest, le visage bien dégagé, pour obtenir le certificat officiel prouvant qu’ils sont bel et bien montés sur le toit du monde. Le ministère a fait savoir que l’agent de liaison pour ce cas, Bishwa Bandhu Regmi, après s’être entretenu avec les trois alpinistes, a validé leurs certificats et soumis ensuite son rapport.

Mais d’après les informations de la presse locale, les trois hommes n’avaient pas fourni de preuves matérielles de leur ascension. Bishwa Bandhu Regmi n’a passé que deux jours au camp de base et ne s’y trouvait pas le 26 mai. Il a ensuite admis, dans les pages de l'Himalayan Times, ignorer les détails concrets de l’expédition des trois Indiens. S'il n'a pas encore été prouvé officiellement que Rana, Banwala et Kasana ont menti, ils ne seraient en tout cas pas les premiers à l’avoir fait.

En 2016, la société de guides népalaise Makalu Adventures avait ainsi aidé un couple indien, Dinesh et Tarkeshwari Rathod, à truquer les photographies censées prouver qu’ils avaient gravi l’Everest. Une fois leur imposture découverte, ils avaient été interdits d’escalade au Népal pendant dix ans, en plus de perdre leur emploi de policiers dans la ville de Pune, située dans l'Ouest indien.