Himalaya : les premiers morts de la saison sur les pentes de l’Everest

Près de 24 heures après l’avalanche qui a emporté trois alpinistes népalais sur la redoutable cascade de glace du Khumbu, les sauveteurs ont annoncé avoir abandonné les recherches, déclarant qu'il était "impossible" de retrouver les hommes vivants, rapporte le Kathmandu Post. Déjà un lourd bilan alors que la saison 2023 sur le Toit du monde n’en est qu’à son préambule.

Mercredi 12 avril. Trois guides sherpas traversaient la cascade de glace du Khumbu, passage réputé extrêmement dangereux, lorsqu’ils ont été ensevelis par une avalanche, rapporte le média local The Himalayan Times. L’éboulement a été déclenché par l'effondrement d'un énorme sérac de glace, situé sur une crête surplombant les lieux, qui a emporté les hommes dans une crevasse.

L'alpiniste Lakpa T. Sherpa a diffusé la vidéo de cette énorme coulée sur son compte Instagram.

Peu après l'incident, un responsable de l'Himalayan Rescue Association, Lakpa Norbu Sherpa, a déclaré au Kathmandu Post que les chances de sauver les trois alpinistes étaient "infimes". Ce qui n’a pas empêché les autorités de lancer des recherches aériennes dans le but de les localiser. Sans succès, malheureusement.

"Ils sont ensevelis à cinq ou six mètres de profondeur. Il n'est pas possible de lancer une mission de recherche car le risque d'avalanche est toujours présent", a par la suite expliqué Lakpa Norbu Sherpa. "Nous avons repéré l'endroit mais il n'est pas possible de s'y rendre. Les blocs de glace sont aussi imposants que des maisons".

Près de 24 heures après l’avalanche, les sauveteurs ont annoncé avoir abandonné les recherches, déclarant qu'il était "impossible" de les retrouver vivants, rapporte le Kathmandu Post.

Les trois alpinistes disparus, Lakpa Rita Sherpa, Pemba Tenjing Sherpa et Da Chhiri Sherpa, travaillaient pour la société de guides Nepal Trek and Expedition. Habitués des expéditions himalayennes, les grimpeurs avaient tous trois déjà gravi le toit du monde. "Ils descendaient du camp II après avoir déchargé une partie des éléments nécessaires à la logistique de l'expédition", a déclaré Palden Sherpa, de Nepal Trek and Expedition.

1970, 2014, 2023... une histoire marquée par de nombreux accidents

Cet incident vient s'ajouter à la longue histoire des accidents survenus sur la cascade de glace du Khumbu, qui est considéré comme l'un des tronçons les plus dangereux de la voie normale, très fréquentée, menant vers le col Sud. Chaque année, les guides doivent tracer un nouvel itinéraire à travers la glace mouvante, en fixant des cordes et en posant des échelles horizontales afin de franchir les crevasses. Appelés icefall doctors, spécialistes de la cascade de glace, ils effectuent l'un des travaux les plus dangereux de la montagne. Au fil des ans, de nombreux sherpas et alpinistes ont été tués par des avalanches dans cette zone, la faute, principalement, à divers effondrements de séracs et avalanches.

En 1970 par exemple, six guides travaillant pour l'expédition japonaise chargée de filmer le documentaire d'aventure "The Man Who Skied Down Everest" ("Le skieur de l'Everest") sont morts, emportés par une avalanche. En 2014, ce sont 16 sherpas qui ont péri lorsqu'un sérac s'est détaché de la crête et s'est écrasé sur une équipe fixant des échelles pour franchir une crevasse.

Les expéditions qui espèrent gravir le mont Everest atteindront le camp de base cette semaine pour la traditionnelle période d'acclimatation sur la montagne, avant la tentative d'ascension du sommet qui aura lieu en mai et au début du mois de juin. À la mi-avril, les guides grimpent en haut de la montagne pour ouvrir les sentiers et fixer les cordes pour les équipes d'alpinistes. Ailleurs en Himalaya, la saison a déjà commencé, sur l'Annapurna (8091 m) et le Manaslu (8163 m), mais les tentatives d'ascension de ces deux montagnes ont été retardées en raison des fortes tempêtes de neige survenues dans la région ces derniers temps.

Ces tempêtes pourraient avoir contribué à l'avalanche de mercredi, rapporte Everest Chronicle. "La neige fraîche ne s'est pas installée correctement, ce qui la rend fragile. Les icefall doctors ont eu du mal à se frayer un chemin à travers les monticules de neige fraîche", a déclaré Tshering Sherpa, un responsable des icefall doctors, au site web.