Ils sont en première ligne face au réchauffement climatique. Et si leur fonte inexorable s’est accélérée ces 20 dernières années, leur vulnérabilité n’enlève en rien de leur grandeur. Alors pourquoi ne pas partir à la rencontre de ces géants de glace ? Du massif du Mont-Blanc aux Écrins en passant par les Pyrénées ou encore la Vanoise, nous vous avons sélectionné 7 randonnées pour côtoyer les plus beaux glaciers.
Le glacier Blanc (Écrins)
C’est l’un des bijoux du Pays des Écrins ! Et si au XIXe siècle, il ne formait qu’un avec son voisin, le glacier Noir, le réchauffement climatique a fortement accéléré le recul de ces deux géants. Ce qui a eu pour conséquence leur séparation. Le front du Glacier Blanc se situe aujourd’hui à 2300 mètres d'altitude et est facilement accessible par un sentier balisé depuis le célèbre Pré de Madame Carle. C'est également le chemin emprunté par les alpinistes en route pour l'ascension de la Barre des Écrins (4100 m), d’où le glacier prend sa source. On vous conseille particulièrement de passer une nuit au pied de ce géant, au refuge du Glacier Blanc. Rien de tel pour longuement profiter de cette vue exceptionnelle et d’une nuit sous les étoiles !
Distance : 5 km
Dénivelé : 721 D+
Difficulté : facile
Le glacier de l’Étendard (Savoie)
Située dans le massif des Grandes Rousses, cette randonnée vers l’Étendard nous offre un paysage très diversifié, mêlant alpages, lacs et glacier. Le tout en ayant une superbe vue sur les très photogéniques Aiguilles d'Arves et sur le massif de Belledonne tout proche. Pour une expérience parfaite, vous pouvez dormir au refuge de l’Étendard. De quoi répartir la marche d’approche sur deux jours. Et avis aux adeptes de l’ambiance haute montagne : il est possible prolonger cette randonnée jusqu’au pied du ce géant de glace qui devrait, d’après les spécialistes, entièrement disparaître d’ici 40 ans.
Distance : 21 km
Dénivelé : 1415 D+
Difficulté : moyen
Le glacier d’Aletsch (Suisse)
Difficile de ne pas succomber à la fascination de cet immense fleuve de glace long de 20 kilomètres ! Caractérisée par ses 2 bandes parallèles de moraines qui suivent le glacier de la Konkordiaplatz (lieu où se rejoignent les 3 principaux glaciers qui se trouvent juste derrière le trio mythique des alpes bernoises : Eiger, Jungfrau et Mönch), la langue glaciaire de l’Aletsch est le plus gros réservoir de glace des Alpes (10 milliards de tonnes) dont l’épaisseur peut atteindre par endroits près de 800 mètres d’épaisseur ! Ce géant pourrait toutefois, comme l’a récemment mis en évidence le glaciologue Matthias Huss, disparaître d’ici à 2100.
Distance : 10 km
Dénivelé : 330 D+
Difficulté : facile
Le glacier de l’Argentière (Haute-Savoie)
Cette randonnée exceptionnelle, sans grande difficulté technique, si ce n’est son important dénivelé vous fera découvrir l'un des plus beaux glaciers des Alpes française. Face à vous, des sommets mythiques : l'Aiguille Verte (4100 m), l'aiguille d’Argentière (3900 m) et l'Aiguille du Chardonnet (3824 m). Il s'épanche en direction de d'Argentière, d'où son nom.À savoir qu’il y a environ 100 ans, le glacier arrivait jusqu'au temple du village (1250 mètres) tandis que depuis quelques années, sa langue terminale, qui s'étend encore jusque vers 1600 mètres d’altitude, s'est séparée du reste du glacier 300 mètres plus haut.
Distance : 13,6 km
Dénivelé : 1200 D+
Difficulté : moyenne
Le glacier d’Ossoue (Pyrénées)
C’est le plus grand glacier situé du côté français des Pyrénées. D’une longueur d’1,4 kilomètres pour 300 mètres de large, il fond à un rythme de plus en plus rapide. Selon l'association Moraine, association pyrénéenne de glaciologie, Ossoue aurait perdu 32,4 mètres d'épaisseur, passant de 58 à 31 hectares. Son front se serait reculé de 171 mètres sur la période 2001-20212. Son épaisseur varie toutefois selon les saisons et les années : les grottes Russell, creusées dans la roche au niveau de la partie supérieure du glacier, en sont un très bon indicateur.
Distance : 14 km
Dénivelé : 1100 D+
Difficulté : moyenne
Tour des Glaciers de la Vanoise (Vanoise)
Nombreux sont ceux qui se demandent si le Tour des Glaciers de la Vanoise est une randonnée pédestre ou une randonnée glaciaire. La réponse se situe certainement entre les deux ! Car bien qu'aucun passage sur glacier ne soit prévu dans l'itinéraire, de nombreux névés subsistent, y compris en période estivale. Mieux vaut donc prévoir une paire de crampons pour s’aventurer sur d’une des plus belles et plus emblématiques randonnées itinérantes des Alpes. De quoi flirter avec des paysages grandioses, entre alpages et neiges éternelles mais aussi avec une faune locale très variée, du bouquetin au chamois en passant par le gypaète barbu ou de l’aigle royal.
Distance : 82 km
Dénivelé : 4874 D+
Difficulté : moyenne
Les glaciers des Bossons et du Taconnaz (Haute-Savoie)
Au pied du Mont Blanc, la randonnée entre les glaciers des Bossons et du Taconnaz se déroule dans un cadre idyllique. Vous la débuterez en sous-bois avant de vous engager sur des lacets progressifs qui passent à proximité du chalet du glacier des Bossons, lieu où le géant de glace terminait sa course dans les années 80… Sauf qu’aujourd’hui, votre premier contact avec le glacier n’arrivera pas avant 2500 mètres d’altitude. Ce dernier rejoignait il y a quelques années encore son voisin du Taconnaz. II en est tout autre chose désormais : la jonction n’existe plus et est remplacée maintenant par de la roche lissée pendant des centaines d’années par le mouvement des glaces.
Distance : 14 km
Dénivelé : 1500 D+
Difficulté : moyenne
Généralement très attractifs en période estivale, ces sites d’exception n’en demeurent pas moins sensibles. Alors avant de partir, renseignez-vous sur la réglementation en vigueur (notamment sur l’autorisation de bivouaquer ou pas). Autres bonnes pratiques à adopter : rester sur les sentiers, repartir avec ses déchets, ne pas faire de feu, ne pas cueillir la flore sauvage, respecter la tranquillité et le silence des lieux, rester à distance de la faune sauvage et ne pas s’approcher des troupeaux.
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