Finie la gratuité des sentiers de randonnée à Madère !

Près de 3 000 kilomètres de sentiers entre mer et montagne, une forêt primaire, des cascades, un climat clément… la petite île portugaise perdue dans l’Atlantique fait figure de paradis des randonneurs et des traileurs. Résultat, le nombre de visiteurs étrangers a atteint un record de plus de 18 millions en 2023. Soit une hausse de 19 % par rapport à 2022. Pour assurer l’entretien du réseau et freiner les flux, le gouvernement vient d'instaurer un ticket d'entrée sur ses sentiers. Sept sont d'ores et déjà payants depuis quelques jours. Trente autres vont suivre à compter du 1^er janvier 2025. Une initiative qui pourrait faire des émules ailleurs ?

Est-ce un moyen de faire entrer de l’argent dans les caisses, ou d'entretenir et protéger l’environnement ? Sans doute un peu des deux, si l’on en juge par l’afflux massif de touristes que connaît l’archipel portugais de Madère. Un petit paradis de 268 000 d'habitants qui en 2023 a vu déferler plus de 18 millions de visiteurs. Beaucoup sont attirés par les sommets escarpés de l’île, ses forêts verdoyantes, des cascades luxuriantes, mais aussi, et surtout, par ses sentiers de randonnée, le long de ses fameuses « levadas », ces canaux d’irrigation creusés depuis des siècles. 

A l’instar du fameux Camino del Indio (conduisant au site de Machu Pichu), au Pérou, le gouvernement régional de Madère vient donc d'annoncer qu’à partir du 1er janvier 2025, les non-résidents vont devoir s’acquitter d'un droit d'entrée considéré comme une « taxe sur les déchets » pour parcourir plus de 30 itinéraires de l’île gérés par l’Institut des forêts et de la conservation de la nature (ICNF). La somme est modique - 3 euros pour les plus de douze ans seulement et les non-résidents ne sont pas concernés - mais au regard de la masse de touristes, cette contribution pourrait porter ses fruits et, qui sait, limiter la surfréquentation.

La secrétaire régionale de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Environnement de Madère, Rafaela Fernandes, a déclaré que cette taxe était nécessaire pour protéger les paysages naturels de la région et gérer l’afflux croissant de touristes.

Le droit d'accès à la nature en question

L’initiative n’est pas totalement nouvelle à Madère, puisque sept des itinéraires les plus fréquentés sont déjà en test depuis peu. Accessibles dans un premier temps pour deux euros, ils viennent de passer à trois ce mois-ci, afin de s’aligner sur le tarif imposé à compter du 1^er janvier 2025 sur les 30 autres itinéraires concernés. Les contrevenants encourent une amende de 50 euros.

Cette annonce, largement commentée dans la presse internationale, suscite des réactions mitigées. La secrétaire de l’Environnement compte sur la compréhension des touristes et leur prise de conscience face à la nécessité de contribuer à la préservation de la nature. Une campagne de sensibilisation a d’ailleurs été lancée pour informer les visiteurs de l’importance de cette contribution. Mais certains locaux craignent que ce ticket d'entrée freine sérieusement les touristes. Leurs craintes ne sont sans doute pas fondées, l’impact sur le tourisme d'une taxe reste encore à prouver, les initiatives en cours étant encore trop récentes. Reste qu’on est en droit de s’inquiéter de la fin du libre accès à la nature, un droit fondamental, et de la généralisation des droits d'accès aux sites naturels, des sentiers, comme ici à Madère, aux parcs nationaux, comme le connaissent notamment les Etats-Unis depuis 1916.

En pratique

Quels sont les 7 sentiers déjà concernés par la taxe de 3€ : Pico do Areeiro, Pico Ruivo, Levada do Risco, Levada do Caldeirão Verde, Balcões, Levada do Rei et Ponta de São Lourenço.
Comment payer le droit d'accès ?
Via le portail gouvernemental Simplifica disponible sur le portail du gouvernement de Madère, déjà largement utilisé par les touristes pour programmer diverses activités, dont la plongée. Ou directement dans les stations de l’ICNF présentes le long des principaux sentiers.
Un ticket sera remis aux randonneurs. Montant de l’amende en cas de défaut : 50 €