Si Jim Walmsley a pris l'habitude d'atomiser la concurrence sur la plus ancienne course d'ultra trail au monde, son objectif n'est pas seulement de faire perdurer son règne, mais bien d'égaler Kilian Jornet et Courtney Dauwalter seuls détenteurs du doublé Western States / UTMB. Pour réaliser ce challenge, il devra faire face à des coureurs au top de leur forme et qui, en deux ans d'absence de la superstar sur cet ultra, ont pu faire indéniablement monter le niveau. Une course passionnante, à suivre ce samedi 29, à partir de 13h15 (heure française).
Voilà près de cinquante ans que la Western States mène la vie dure à celles et ceux qui se risquent à fouler ses sentiers. Et au vu du programme, on comprend pourquoi ! 161 kilomètres et 5500 D+ à travers la Californie attendent les coureurs qui s’élanceront samedi 29 juin. Un parcours entre les hautes cimes enneigées et les grosses chaleurs des canyons. De quoi faire varier le thermomètre de -6 °C à +40 °C sur un parcours réputé très roulant. S’ajoute à cela la présence éventuelle de serpents venimeux ou d’ours noirs. Une course plutôt hostile !
7 membres du top 10 de retour cette année
Sur cette épreuve, l’Américain Jim Walmsley a pris l’habitude de régner en maître. Et après sa victoire à l’UTMB l’année dernière, l'américain s’attaque à l’un des objectifs qui l’anime depuis plusieurs saisons : remporter la Western States et l’incontournable course chamoniarde la même année. Un doublé prestigieux uniquement réalisé par Courtney Dauwalter et Kilian Jornet.
Et quand on se penche sur le plateau de la Western States cette année, on peut d’ores et déjà affirmer que rien n’est joué d’avance. Car si le coureur britannique Tom Evans ne sera pas de retour pour défendre sa victoire de 2023, sept membres du top 10 de l’année dernière, seront à nouveau au rendez-vous.
Tyler Green, l’homme à abattre ?
Une chose est certaine : Tyler Green va sacrément avoir envie d’en découdre. Sur la seconde marche du podium à deux reprises (2021, 2023), l’Américain est très en forme. Il est également réputé pour être le coureur le plus régulier sur Western States, une épreuve qu’il connaît comme sa poche. Et ces performances ne se limitent pas à cette course. Puisqu’il signait, en 2023, une belle troisième place à la Transgrancanaria ainsi qu’une sixième place à l'UTMB.
Jonathan Albon, le plus en forme de la saison ?
Voilà près de dix ans que le Britannique écrase la concurrence sur les ultras. Et il ne montre aucun signe de faiblesse. Qu'il s'agisse d'un parcours super technique ou très roulant, comme celui de la Western States, Jonathan Albon répond toujours présent. Vainqueur de la CCC et la Transvulcania cette année, il est très en forme. À noter toutefois qu’il ne s’est encore jamais aligné sur un 100 miles. Son manque d’expérience sur la distance va-t-il lui jouer des tours ?
Jeffrey Colt, un outsider à la progression fulgurante
Son nom n’a pas encore fait les gros titres. L’Américain Jeffrey Colt est pourtant à suivre de très près. Car s’il avait terminé 11e à la Western States en 2022, il avait abaissé de plus d’une heure son temps l'année dernière. De quoi décrocher une belle 8e place, et faire naître autour de lui beaucoup d’espoirs pour cette édition 2024.
Il faudra également suivre de très près le Chinois Jia-Sheng Shen, 2e sur la CCC l’année dernière, le Néo-Zélandais Daniel Jones, 5e l’an passé. Sans oublier les Américains Ryan Montgomery et Cole Watson. Côté français, Mathieu Blanchard ayant décliné son Golden Ticket à la suite de sa 6e place l’an passé fera partie des grands absents de cette édition 2023. On suivra toutefois Simon Gosselin, l’un des uniques représentants du clan tricolore, 2e du Nice Côte d'Azur 100k derrière son partenaire d’entraînement Jim Walmsley.
Quid du plateau féminin ?
En l’absence de Courtney Dauwalter, vainqueure l’an passé, la voie semble libre pour l’Américaine Katie Schide, 2e en 2023. Vainqueure de l'UTMB 2022 et de la Diagonale des Fous 2023, elle a débuté sa saison 2024 par une victoire sur la Canyons 100k. On suivra également de près la Suédoise Ida Nilsson, vice-championne du monde de trail long en 2022. Sans oublier la Hongroise Eszter Csillag, 3e sur la Western States et 5e de l’UTMB en 2024.
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