Le circuit international de l’UTMB perd une course majeure en Espagne, la Transvulcania

La « Transvulcania by UTMB », c’est fini, viennent d’annoncer sur leurs réseaux les organisateurs de l'ultra organisé sur l’île canarienne de Las Palmas. Dans la foulée, ils ont d’ailleurs changé la photo de profil de cet ultra emblématique. Entrés depuis deux ans seulement dans le giron de la famille Poletti, les Canariens disent aspirer à retrouver leur indépendance et « l’essence du trail ». Une petite révolution dans le monde de l’ultra. Quelles conséquences pour les coureurs, quid de l’édition 2024 ? Explications.

"Nous sommes très heureux que cette magnifique course soit présente dans notre circuit. La Transvulcania est une course de grande valeur, nous ne pouvions pas laisser passer cette grande opportunité » commentait Catherine Poletti, Présidente du Groupe UTMB® et co-fondatrice de l'UTMB® Mont-Blanc, en février 2022 à l’annonce de l’intégration de l’un des événements les plus importants dans le secteur du trail espagnol. « Les UTMB® World Series Events regroupent les courses de montagne les plus spectaculaires, et cette course en fait incontestablement partie ", ajoutait-elle.

Dans la foulée, deux éditions se sont tenues. La première, organisée en octobre 2002, était très attendue, après quelques années de gestion chaotique, suivies d’une trop longue pause due au Covid. Aussi, cette année, se voulait-elle "plus forte que jamais", indiquaient les organisateurs dans un communiqué de presse. La célèbre Transvulcania qui semblait avoir souffert du départ en 2020 de son directeur marketing, revenait donc sous la bannière de l'UTMB® et rejoignait les événements de l'UTMB® World Series. Un changement de nom, mais aussi de dates. Aors qu'elle avait toujours lieu en mai, pour sa 12^e édion l'épreuve de La Palma se déroulerait du 20 au 23 octobre avec, toujours ses quatre distances (Ultramarathon, Marathon, Semi-Marathon et le Défi Vertical).  La « Transvulcania by UTMB® » devenait une voie d'accès aux Finales de l'UTMB® World Series, les courses UTMB®, CCC® et OCC de l'UTMB® Mont-Blanc. L'Ultramarathon, dans la catégorie 100K, offrait 3 runing stones contre 2 pour le Marathon, dans la catégorie 50K et 1 pour le Semi-Marathon, 20K.

En 2023, retour en force à l'international... avant la rupture

Sept mois plus tard, nouveau changement de date ! La Transvulcania revenait à son rendez-vous habituel, au printemps. En mai dernier, elle s’imposait comme la 4e étape des UTMB World Series 2023, toujours sous quatre formats de course, dont bien sûr sa course reine, l’ultramarathon de 72 km et 4600 m de dénivelé, courue sur un terrain technique et sous la chaleur espagnole. Une épreuve où l’on vu s’affronter les meilleurs. Notamment Kilian Jornet, Dakota Jones, Thibault Garrivier, Ragna Debats, Ida Nilsson, Luis Alberto, Emilie Forsberg, Anna Frost, Petter Endghal ou encore Abby Hall. Cette année-là, d’ailleurs on avait salué le retour, et la deuxième victoire, de Dakota Jones.

Tout semblait aller pour le mieux du monde aux Canaries, les organisateurs se félicitant du grand retour de l’événément sur la scène internationale. Il est vrai que si la Transvulcania avait dû sacrifier de son identité et sans doute aussi de son autonomie en s'alliant à l'UTMB, elle avait gagné une belle couverture médiatique. La retransmission en direct de l'Ultramarathon, des Volcans et d’El Roque étant assurée en trois langues, l'espagnol, l'anglais et le français. TV Canaria, et TV3 le diffusaient en Espagne via Esport3, tandis qu'Outside Interactive, Inc. retransmettait la course aux États-Unis et au Canada. La France étant couverte par le groupe L'équipe.

"Ne pas avoir à renoncer à ce qui fait l'identité de leur territoire"

Quelques semaines plus tard, en juin, Las Palmas voit arriver un nouveau gouverneur, Sergio Rodriguez, qui annonce d’emblée qu’il entend redonner tout son lustre à l’île après des années trop moroses, marquées par le Covid et la catastrophe de l'éruption volcanique. Ce changement de stratégie a sans doute beaucoup à voir avec la rupture avec le circuit de l’UTMB, la Transvulcania étant organisée par la région via la SODEPAL. Reste que pour les traileurs cette annonce officielle, faite sur les réseaux mercredi dernier, est une surprise, mais pas forcément une mauvaise nouvelle si l'on en juge par les réactions sur les réseaux sociaux.

Le pourquoi de ce revirement ? D’un commun accord, entre les deux parties, la Transvulcania ne fait plus partie des UTMB World Series et ne sera pas incluse dans le calendrier des événements de 2024, car les organisateurs aspirent désormais à « retrouver son essence », écrivent-ils sur Facebook. « Nous voulons qu'un joyau comme la Transvulcania retrouve sa splendeur (…). C'est pourquoi nous misons sur une gestion publique et locale, mais dans une perspective globale. Personne mieux que nous, les habitants de l'île de La Palma, ne peut mieux décider de ce que nous voulons pour cette compétition », expliquent les organisateurs. La Transvulcania, a perdu beaucoup de son aura au cours des dernières éditions, poursuivent-ils. «Nous nous sommes fixés comme objectif d'amener la Transvulcania au plus haut niveau, sans avoir à renoncer à ce qui fait l'identité de notre territoire" .

Quel impact pour les coureurs ?

La prochaine édition de la Transvulcania, revue et corrigée promet l’organisation, aura lieu le 11 mai 2024, et les inscriptions devraient ouvrir « dans les prochaines semaines ». Les finishers des prochaines éditions de la Transvulcania n'obtiendront donc pas de Running Stones ni d'Indice UTMB, indispensables pour obtenir une place au tirage au sort pour participer aux Finales 2025 de l'UTMB® World Series. Mais les finishers 2022 et 2023 de la Transvulcania by UTMB conserveront bien sûr les leurs. Par ailleurs, du côté de l’UTMB on cogite déjà sur une alternative en Espagne, qui devrait être annoncée dans un avenir proche, selon Xavier Pocino, PDG de l'UTMB Iberia. "Nous sommes très heureux et fiers d'avoir fait partie de l'histoire de ce fantastique événement et nous souhaitons le meilleur aux futurs organisateurs de la Transvulcania ", a-t-il ajouté.

Est-ce à dire que la sortie du circuit UTMB de la Transvulcania, saluée par nombre de traileurs sur les réseaux, préfigure d’autres défections ? C’est difficile, et trop tôt, pour le dire. Mais il est certain qu’elle pourrait inspirer d’autres courses désireuses de retrouver plus d’autonomie et de revenir, d’une certaine façon, à leurs racines. » Nous faisons un pari », explique Las Palmas. Nul doute qu’il sera très suivi. Et pas seulement depuis Chamonix.

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Calendrier 2024 de l'UTMB World Series 

Pour sa 3e saison, l'UTMB World Series a confirmé 39 événements pour 2024, avec l'arrivée du Chianti Ultra Trail by UTMB en Europe, du Quito Trail by UTMB en Amérique du Sud, du Mauritius by UTMB dans l'océan Indien et de l'Ultra-Trail Mount Yun by UTMB en Asie.

- Ultramarathon de Tarawera par l'UTMB, Nouvelle-Zélande (17-18 février 2024)
- Chianti Ultra-Trail de l'UTMB, Italie (22-24 mars 2024)
- Istria 100 de l'UTMB, Croatie (4-7 avril 2024)
- Ninghai Ultra-Trail de l'UTMB, Chine (avril 2024)
- Desert RATS Trail Running Festival par l'UTMB, USA (13-14 avril 2024)
- The Canyons Endurance Runs par l'UTMB, USA (26-27 avril 2024)
- Amazean Jungle Thailand par l'UTMB, Thaïlande (2-5 mai 2024)
- Valhöll Argentina par l'UTMB, Argentine (9-12 mai 2024)
- Ultra-Trail Snowdonia de l'UTMB, Royaume-Uni (10-12 mai 2024)
- Ultra-Trail Australia par l'UTMB, Australie (18-19 mai 2024)
- Trail Alsace Grand-Est par l'UTMB, France (17-20 mai 2024)
- Mountain Ultra Trail de l'UTMB, Afrique du Sud (24-26 mai 2024)
- Trail du Saint-Jacques par l'UTMB, France (14-16 juin 2024)
- Trail 100 Andorra de l'UTMB, Andorre (14-16 juin 2024)
- Mozart 100 par l'UTMB, Autriche (1er juin 2024)
- Maurice par l'UTMB, Maurice (22-23 juin 2024)
- La Sportiva Lavaredo Ultra Trail par UTMB, Italie (26-30 juin 2024)
- Western States 100 Endurance Run, États-Unis (29 juin 2024)
- Trail Verbier St Bernard de l'UTMB, Suisse (5-7 juillet 2024)
- Val d'Aran par l'UTMB, Espagne (3-7 juillet 2024) Major européen
- Eiger Ultra-Trail de l'UTMB, Suisse (17-21 juillet 2024)
- Speedgoat par l'UTMB, États-Unis (19-20 juillet 2024)
- Restonica Trail de l'UTMB, France (juillet 2024 à confirmer)
- Quito Trail par l'UTMB, Équateur (2 - 4 août 2024)
- KAT100 de l'UTMB, Autriche (août 2024)
- Dacia UTMB Mont-Blanc, France, Italie, Suisse (26 août - 1er septembre 2024)
- St. Julian Alps Trail Run par l'UTMB, Slovénie (septembre 2024)
- Wildstrubel par l'UTMB, Suisse (septembre 2024)
- Grindstone Trail Running Festival par l'UTMB, États-Unis (septembre 2024)
- Paraty Brazil par l'UTMB, Brésil (septembre 2024)
- Nice Côte d'Azur par l'UTMB, France (septembre 2024)
- Ultra Trail Mount Yun de l'UTMB, Chine (septembre 2024)
- TransJeju par l'UTMB, Corée du Sud (octobre 2024)
- Kodiak Ultra Marathons par l'UTMB, États-Unis (octobre 2024)
- Puerto Vallarta Mexico par l'UTMB, Mexique (novembre 2024)
- Kullamannen™ de l'UTMB, Suède (novembre 2024)
- Translantau par l'UTMB, Hong Kong (novembre 2024)
- Ultra-Trail Kosciuszko de l'UTMB, Australie (décembre 2024)
- Doi Inthanon Thailand par l'UTMB, Thaïlande (décembre 2024)