Ils ont un point commun : ce sont des victimes de la maladie de Lyme, une infection transmise par une piqûre de tique infectée par une bactérie. Xavier Thévenard, triple vainqueur de l’UTMB, Julien Rueflin et Jeanne Salvi vont partir ensemble sur les sentiers du GR5 (600 km ; 30 000 D+). Une traversée des Alpes françaises guidée par un objectif : lever des fonds au profit de l’Association France Lyme. Départ prévu demain, samedi 14 septembre.
Traverser les Alpes, du Lac Léman à Nice via le GR5 ? C’est le prochain défi de Xavier Thévenard, triple vainqueur de l’UTMB (2013, 2015 et 2018). Atteint de la maladie de Lyme depuis plusieurs années, l’ultra-traileur espérait pouvoir faire son retour à la compétition avec l'édition 2023 de l'UTMB. Encore trop tôt, hélas. Il était depuis resté en dehors des compétitions de trail. « Depuis quelques mois, les symptômes sont très réduits et mon état de santé en nette amélioration » a-t-il récemment confié au Dauphiné Libéré. « J’ai pu reprendre le sport à un bon niveau, avec de très bonnes sensations. Pour autant les médecins me demandent de rester vigilant, il y a encore des traces de l’infection dans mes analyses. Tout n’est pas réglé, mais les choses vont dans le bon sens ».
« Un retour à ma vie d’avant sera conditionné par le feu vert des médecins » a-t-il poursuivi. « Peut-être que fin 2024, je serai officiellement guéri, mais je n’en ai pas la certitude. Dans l’idéal, j’aimerais pouvoir remettre un dossard au printemps 2025. Mais la compétition, c’est la cerise sur le gâteau. Ce qui me manque le plus, c’est de refaire des grandes balades en montagne. C’est pour ça que je m’entraîne au quotidien ».
« J’espère qu’on pourra, à travers des actions comme celle-ci, faire bouger un peu les lignes »
Alors histoire de remettre le pied à l’étrier, Xavier Thévenard va s’élancer, demain, samedi 14 septembre sur les 600 kilomètres (et 30 000 mètres de dénivelé positif) du GR5 aux côtés de Jullien Rufflin, ultra-traileur lui-même et initiateur du projet, et Jeanne Salvi, jeune sportive qui a réussi à revenir à la compétition après avoir été clouée au lit et dans un fauteuil roulant à cause de la maladie. Touchés par un Lyme long, ils ont tous les trois à cœur de contribuer à l’information du grand public sur cette maladie, et d’apporter leur soutien aux nombreux malades.
Au programme de leur projet "Alp'Lyme" donc, deux semaines à travers les Alpes françaises, à raison d’un marathon et de plus de 2 000 mètres de dénivelé positif par jour. L’idée ? Utiliser cet événement pour faire passer des messages d’information et de prévention en direction des médias et du grand public. Tout en collectant des fonds pour soutenir les malades et contribuer à des actions de prévention et de recherche.
Car il faut le rappeler, même lorsqu’elle est prise en charge tôt, la forme persistante de Lyme, le Lyme long, peut évoluer et déclencher des symptômes nombreux, lourds, et souvent invalidants. « On estime à plus de 200 000 le nombre de personnes en France qui souffrent actuellement de cette forme longue de la maladie », explique le trio. « Il y a une vraie errance médicale pour la forme chronique », insiste Xavier Thévenard. « J'ai été touché en 2020 et je n'ai pas compris tout de suite que c'était ça, j'étais dans le déni […] Au-delà de mon cas personnel, je reçois des dizaines de témoignages de gens qui me disent être complètement démunis face au manque de considération de la médecine française envers ceux qui en souffrent. Cela me révolte et j’espère qu’on pourra, à travers des actions comme celle-ci, faire bouger un peu les lignes ». Selon l'Institut Pasteur, son incidence continue d'augmenter à l'échelle mondiale en raison de facteurs démographiques environnementaux, y compris le changement climatique.
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