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Environnement

Virus inconnus découverts sur l’Himalaya : faut-il s’en inquiéter ?

everest

Roxane Guichard Roxane Guichard

  • 23 janvier 2020
  • 2 minutes

Si l’info a été très partagée sur les réseaux sociaux ces derniers jours, peu de journaux ont repris à leur compte une étude scientifique rapportant la découverte de virus inconnus dans des carottes de glace forées dans l’Himalaya et qui pourraient nous menacer en cas d’emballement du réchauffement climatique. Faut-il accorder du crédit à ces recherches, et si oui, que disent-elles réellement ?

Quand on a vu que les gens commençaient à réagir comme ça sur Twitter :

Mdr j’ai lu ya quelques jours que des virus inconnus avaient été congelés dans l’Himalaya mais qu’avec le réchauffement climatique on est en gros dans la merde et qu’un japonais a été diagnostiqué avec un virus inconnu chopé en Chine. Les gars joyeux hunger games.

— ouki (@gracephiliac) January 18, 2020

On s’est dit qu’il était peut-être temps de se pencher sur cette histoire de virus himalayens qui allaient tous nous tuer.

La plupart des échanges sur le sujet se basent sur le tweet d’un compte baptisé « La Plume Libre », journal qui affirme avoir pour but « de proposer une analyse de l’actualité loin des affres de la production d’informations en flux tendus et d’incarner le libre débat d’idée. Notre ligne éditoriale est simple : nous n’en avons pas », peut-on lire sur leur site internet. Soit. Et la source ?

https://twitter.com/LPLdirect/status/1217170446854041600

La Plume Libre s’est basée sur un article publié le 13 janvier sur le site américain de Vice. La journaliste Maddie Bender y rapporte qu’en 2015 une équipe de scientifiques américains et chinois a prélevé des échantillons à 50 mètres de profondeur sur un glacier des hauts plateaux tibétains pour les analyser. Cinq ans plus tard, ils publient leurs résultats, postés en ligne le 7 janvier sur le site BioRxiv, dans une pré-édition mise à disposition du grand public (ce qui signifie que l’étude n’a pas encore fait l’objet d’une peer review mais garantit le sérieux de ses auteurs).

Les virus conservés dans la glace sont particulièrement compliqués à extraire et étudier car très facilement contaminés par des éléments extérieurs. Les scientifiques sino-américains ont donc suivi un protocole minutieux pour empêcher toute contamination contemporaine de leurs échantillons vieux de 520 à 15 000 ans, précisant même, relate Vice, avoir, entre autres, « lavé la glace deux fois, d’abord avec de l’éthanol, puis avec de l’eau. »

Ces précautions prises, les chercheurs ont utilisé des techniques de microbiologie pour décrypter le reste de l’information génétique figée dans les carottes du glacier. Ils ont trouvé des profils appartenant à 33 groupes différents de virus, dont 28 étaient totalement inconnus jusque-là de la science.

Résurgence virale et archives envolées

Jusque-là, rien de surprenant, l’humanité étant loin d’avoir répertorié tous les virus existants, et l’on savait déjà que la fonte du permafrost (la couche de terre, de roche ou de sédiments gelée qui recouvre aujourd’hui environ un quart de l’hémisphère Nord) présentait entre autres une menace sanitaire, en relâchant des virus depuis longtemps disparus. En 2016, la Sibérie a ainsi été victime d’une épidémie d’anthrax, une maladie qui avait disparu depuis 75 ans dans la région. En un mois, elle a tué plusieurs milliers de rennes ainsi qu’un petit garçon, et plusieurs dizaines de personnes ont été hospitalisées. En cause, un permasol non gelé, qui a libéré la bactérie Bacillius anthracis, une infection aiguë qui touche aussi bien l’animal que l’homme.

Pas de panique pour autant. En 2014, un virus géant vieux de 30 000 ans découvert dans le sol sibérien avait été réactivé par une équipe de chercheurs franco-russes, avec une conclusion rassurante : mis en présence de cellules humaines, ce dernier s’était montré incapable de les infecter. Et il en va ainsi pour la grande majorité des virus. Si la résurgence de certains considérés aujourd’hui comme éradiqués, comme celui de la variole par exemple, n’est désormais plus du domaine de la science-fiction, la menace viendra a priori plus du dégel du permafrost que de carottes forées à 50 mètres de profondeur à des milliers de mètres d’altitude.

Enfin, la fonte des glaces – où qu’elles se situent – signifie avant tout la disparition d’archives virales et microbiennes irremplaçables pour les scientifiques. Limiter notre connaissance du monde des virus aux seuls pathogènes serait une erreur, l’étude de ces derniers nous apportant des éléments capitaux sur l’origine même de la vie et l’émergence de la biodiversité sur notre planète.

Photo d'en-tête : Simon Steinberger
Thèmes :
Environnement
Himalaya
Réchauffement climatique
Santé

Si rien n’est fait, le lac glaciaire du Grand Marchet pourrait dévaster le village de Pralognan-la-Vanoise d’ici 3 à 4 ans

lac glaciaire du Grand Marchet

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Le village de Pralognan-la-Vanoise, dans la vallée de Bozel en Savoie, vit sous la menace du déversement brutal du lac glaciaire du Grand Marchet, perché à 2 900 m d’altitude et formé en 2020 à cause du réchauffement climatique et de la fonte du glacier du même nom. Pour éviter que le village, situé à environ 1 500 m d’altitude, ne soit submergé par une vidange soudaine, des travaux ont été engagés par la préfecture savoyarde. Un chantier peu commun à ces altitudes. En cinq questions, le glaciologue de l’Université…

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Lac glaciaire du Grand Marchet

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Dans le village savoyard du fond de la vallée de Bozel, les habitants ne dorment pas sereinement, sous la menace du lac glaciaire du Grand Marchet, formé en 2020. Pour éviter de le voir s’ajouter à la liste des communes sinistrées par des éboulements ou des crues – après La Bérarde il y a un an et Blatten, en Suisse, plus récemment, la préfecture de Savoie a entrepris des travaux afin d’éviter le pire scénario. Quelle est la situation aujourd’hui ? Le village de Pralognan-la-Vanoise se trouve dans le parc national…

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Environnement
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Montagne
Réchauffement climatique
Société
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Un projet de loi écocide pour faciliter l’organisation des JO 2030 adopté par le Sénat

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Malgré la contestation citoyenne, nouvelle étape franchie dans la préparation des Jeux Olympiques et Paralympiques (JOP) d’hiver, prévus dans les Alpes françaises en 2030. Le Sénat a adopté mardi 24 juin 2025 un projet de loi censé faciliter les préparatifs de l’événement… mais à quel prix ? Le texte sera soumis à l’Assemblée nationale à la rentrée avant d’être sans doute définitivement validé, faute d’opposition réelle. En voici les détails et les conséquences possibles sur les territoires concernés par les JOP 2030. « Ce projet vise à poser les fondations pour que…

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Alpes
Environnement
Jeux Olympiques
Politique
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La catastrophe de Blatten (Suisse), d’une ampleur exceptionnelle, peut-elle se reproduire en France ?

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Mercredi après-midi, trois millions de mètres cubes de matériel accumulés sur le glacier du Birch sont descendus dans la vallée, détruisant 90 % du village de Blatten comptant 300 habitants, dans le canton du Valais. C’était le pire scénario imaginé par les géologues qui surveillaient depuis une dizaine de jours la montagne. Que s’est-il passé ? Quels sont les risques actuels. Peut-on en craindre en France une catastrophe similaire ?  Quelle est la cause de la catastrophe ? Le glacier de Birch est très particulier, selon Christophe Lambiel, maître d’enseignement et de recherche à l’Unil et…

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Société
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40% des glaciers français ont disparu : que faire pour préserver les écosystèmes libérés par la fonte ?

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Certes on peut, et on doit, tout mettre en œuvre pour limiter l’affolante disparition de nos glaciers due au bouleversement climatique. Mais de l’Himalaya aux Andes, en passant par les Alpes et les Pyrénées, massifs les plus touchés au monde, le mal est fait sur bien des sites. Conséquence : d’immenses terres vierges émergent. Et avec elles, un écosystème aussi exceptionnel que fragile. De quoi susciter beaucoup de convoitise du côté de l’industrie du tourisme comme des géants de l’exploitation minière. C’est l’un des sujets, et non des moindres, abordé par le…

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Projet touristique de Tony Parker à Villard-de-Lans : dénouement proche… sur fond de polémiques

Villard-de-Lans avec son projet de l’Ananda Resort.

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Six ans que l’ex star du basket y travaille : créer dans la station de ski de Villard-de-Lans (Isère), aux pieds des pistes, une résidence hôtelière quatre-étoiles, d’une capacité de 900 lits. Commerces, piscines, salles de séminaires, mur d’escalade… un programme à 98 millions d’euros qui avait suscité une opposition immédiate sur le plateau et poussé un millier de personnes à se regrouper au sein d’un collectif, « Vercors Citoyens » dénonçant une vision « du siècle passé », centrée « sur l’économie des sports d’hiver. Mais voilà que le comité de massif des Alpes vient de se dire favorable à…

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Gore-Tex prétendait ne pas utiliser de polluants éternels … un recours collectif en justice soutient le contraire

Membrane Gore-Tex

La rédaction Outside.fr Mary Andino

  • 26 février 2025
  • 4 minutes

Aux Etats-Unis, de multiples actions en justice accusent l’une des marques les plus en vue de l’outdoor d’écoblanchiment et de pollution, notamment pour l’usage de PFAS, ces polluants éternels qui seraient à l’origine de certains cancers, de retards de développement chez l’enfant, d’une augmentation du cholestérol et d’un risque d’obésité.  Depuis 1976, dans l’industrie de l’outdoor, les équipements imperméables sont bien souvent synonymes d’une marque : Gore-Tex. Le célèbre fabricant américain est toutefois confronté à une pression juridique accrue. La raison ? Les conséquences environnementales que causeraient ses processus de…

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Gore-Tex
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Pourquoi il faut lire « Le crépuscule des Jeux » de Guillaume Desmurs, la chronique d’un fiasco annoncé

Le crepuscule des jeux de Guillaume Desmurs

Sylvie Sanabria Sylvie Sanabria

  • 5 février 2025
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Bon timing que celui de la sortie du dernier opus de Guillaume Desmurs, auteur auquel on devait déjà une solide étude de l’histoire des stations de ski françaises. En plein imbroglio sur la nomination du président du comité d’organisation des Jeux Olympiques 2030, poste auquel a finalement renoncé lundi Martin Fourcade, la parution ce jeudi 6 février d’une analyse de la candidature française et de ses conséquences apporte des éléments de réflexion salutaires. D’autant plus indispensables, que jamais un dossier de candidature aux JO n’aura été aussi opaque. Décidément la…

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Jeux Olympiques
Livre
Ski
Société
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William Bon-Mardion, le « boss du ski alpinisme », boycotte la coupe du monde pour dénoncer le massacre de la discipline

William Bon-Mardion Andorre post Instagram

La rédaction La rédaction

  • 28 janvier 2025
  • 5 minutes

Des pistes damées, des marches taillées à la tronçonneuse, des portes… trop c’est trop pour le Français William Bon-Mardion, champions du monde 2013, qui a refusé de prendre le départ samedi dernier, lors de l’épreuve individuelle de la 3e étape de la coupe du monde de ski alpinisme, organisée en Andorre. Un geste fort et courageux, salué par des dizaines d’athlètes, tels que Xavier Gachet, Axelle Gachet-Mollaret, Emily Harrop, mais aussi Kilian Jornet, François D’Haene ou encore François Cazzanelli. De quoi nourrir le débat sur l’évolution de ski alpinisme, désormais…

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Environnement
Ski alpinisme
Société
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7 causes défendues par la communauté outdoor en 2024

7 causes défendues par la communauté outdoor en 2024

La rédaction La rédaction

  • 30 décembre 2024
  • 4 minutes

Il n’y a pas de petits combats, si la cause est juste. C’est le sentiment que l’on a lorsqu’on jette un oeil sur l’actualité qui a marqué le monde de l’outdoor cette année. Cette actualité-là peut sembler dérisoire, comparée aux événements tragiques qui ont marqué le monde ces douze derniers mois. Mais partout, en montagne comme sur les océans, des hommes et des femmes se battent au quotidien pour faire avancer la société. À leur niveau, avec leurs moyens et leurs convictions. Souvent avec succès. Sur le terrain, loin des…

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Outside le magazine de l'outdoor

Outside entend ouvrir les pratiques et la culture outdoor au plus grand nombre et inspirer un mode de vie actif et sain. Il s’adresse à tous ceux qui aspirent à prendre un grand bol d’air frais au quotidien et à faire fonctionner leurs muscles comme leurs neurones avec une large couverture de l’actualité outdoor.

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