Traitement et prévention des blessures dans le sport : et si vous pensiez à l’acupuncture ?

C’est une pratique vers laquelle se tournent de plus en plus d’athlètes. Une tradition ancienne qui ne cesse de faire ses preuves, confirment les études. Comment ça marche ? Pour quelles pathologies ? Comment choisir son praticien ? Explications.

Les longues heures passées sur les sentiers génèrent souvent des douleurs musculaires. Pour y remédier, on peut ajouter à son programme d’entraînement quelques étirements supplémentaires, prendre rendez-vous avec son kiné, voire même, en cas de douleur insoutenable, consulter un médecin du sport. Mais il existe une autre option aussi accessible qu’efficace pour traiter les douleurs. Elle n'a que peu d'effets secondaires et est pratiquée depuis des milliers d'années : l'acupuncture. Certes tous les mécanismes par lesquels cette pratique agit sur le corps ne sont pas encore entièrement compris – et il est possible qu'un effet placebo joue aussi - mais des études ont mis en évidence que l'acupuncture étaient efficaces pour traiter diverses formes de douleur, y compris le syndrome myofascial, qui se caractérise par une douleur très localisée dans un muscle, et l’ostéoarthrite, forme la plus courante de l’arthrite.

Acupuncture et médecine du sport 

L'acupuncture est une pratique de la Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC) qui consiste à insérer de petites aiguilles fines à travers la peau (souvent dans les couches superficielles du muscle) pour soulager la douleur et traiter des lésions telles que les crampes menstruelles, les migraines et l'arthrite. Les points où les aiguilles sont insérées sont des voies (correspondant à un organe ou à un système particulier) le long desquelles l'énergie, ou qi, est censée se déplacer. Selon la MTC, l'aiguille aide à débloquer les méridiens, les canaux du corps humain, qui sont interconnectés.

Et si l’on se penche du côté de la médecine occidentale, les experts pensent que les aiguilles stimulent les muscles, les tissus conjonctifs et le système nerveux central du corps, ce qui peut contribuer à traiter les maladies et à soulager les douleurs. «  Ce que nous faisons avec l'acupuncture, c'est utiliser les moyens inhérents à votre corps pour se guérir lui-même », explique David Mann, médecin du sport et acupuncteur certifié.

Les acupuncteurs spécialisés en médecine du sport traitent spécifiquement les blessures sportives en utilisant les fondements de la MTC. Ils y intègrent également les principes de l'anatomie fonctionnelle, les tests musculaires et les tests de mobilité. « Avec cette approche, je peux identifier précisément les blessures complexes et leurs sources. Ce qui me permet de localiser les problèmes de posture de mes patients », détaille Kevin Menard, acupuncteur en médecine du sport. Pour Hilary Patzer, docteure en médecine chinoise et acupunctrice agréée, la combinaison de la MTC et de la médecine du sport permet d’accélérer la guérison. « Le corps veut être en harmonie, il veut être équilibré, fonctionnel », dit-elle. « Mais parfois, il faut le guider pour retrouver cet alignement ». C’est pourquoi l'acupuncture est utilisée pour traiter toutes sortes de blessures sportives, y compris les problèmes articulaires, les entorses et les tensions musculaires, les douleurs lombaires, les hernies, et de nombreuses autres lésions.

Cette approche globale signifie que lors du traitement d'une tension du quadriceps, un acupuncteur évaluera également, et potentiellement traitera, d'autres muscles autour de cette blessure, ces derniers pouvant être meurtris ou sur le point de compenser la douleur. « Si vous ne traitez rien autour [de la blessure, ndlr], les patients vont continuer à souffrir de cette blessure au quadriceps et cela ne guérira pas aussi rapidement que si vous traitez en amont et en aval également », explique Hilary Patzer.

Comment l'acupuncture aide à la guérison des blessures sportives ?

1. Réduction de la douleur 

L'acupuncture est fréquemment utilisée pour réduire divers types de douleurs. Cette pratique est de plus en plus reconnue comme une alternative non médicamenteuse aux antidouleurs. Un effet antalgique tient à la libération d’endorphines qu’elle provoque, ce qui peut aider à diminuer la douleur et à améliorer votre humeur. « En stimulant la production d'endorphines, l'acupuncture combat directement la douleur, une préoccupation majeure dans les blessures liées au sport », explique Kevin Menard.

2. Diminution de l'inflammation 

Utilisée couramment pour réduire l'inflammation suite à des blessures, l'acupuncture améliore la circulation sanguine vers les muscles ciblés, le fascia, les tendons et les ligaments, ce qui aide à réduire le gonflement et à réparer les tissus blessés, poursuit le praticien. 

Une étude récente publiée dans la revue Nature a révélé que l'acupuncture déclenche une réponse anti-inflammatoire et supprime l'inflammation grâce à l'implication d'une voie nerveuse entre le nerf vague et les glandes surrénales appelées l'axe vagal-surrénalien. D'autres études montrent des résultats similaires : l'acupuncture réduit ou contrôle l'inflammation en stimulant diverses voies qui relient les systèmes nerveux et immunitaire, tous deux étant connus pour jouer un rôle dans la réponse inflammatoire du corps. Il est important de noter que ces études ont été menées sur des souris, ce qui n'est pas toujours un prédicteur exact de la réponse humaine. 

Une autre étude a mis en évidence que l'acupuncture réduisait l'inflammation en stimulant le nerf vague, qui fait partie du système nerveux parasympathique, et joue un rôle important dans la réponse du corps au stress.

3. Correction des déséquilibres musculaires 

L'acupuncture peut améliorer la proprioception, c'est-à-dire la perception, consciente ou non, de la position des différentes parties du corps, en traitant les points de déclenchement et les nœuds dans le tissu musculaire, explique Kevin Menard. Pour les athlètes, la proprioception est vraiment importante car elle joue un rôle dans l'équilibre, la coordination des mouvements et l'ajustement de l'activité musculaire. Lorsque la proprioception est faible, les blessures sportives sont plus susceptibles de survenir. « Ces lésions, si elles ne sont pas traitées, peuvent entraver le bon fonctionnement des muscles, et entraîner des déséquilibres et d'autres complications », poursuit le médecin. « La capacité de l'acupuncture à identifier et à traiter ces points peut fournir un soulagement immédiat, et aider les athlètes à retrouver leur fonctionnement approprié ». 

Pour Hilary Patzer, le fonctionnement musculaire est comparable à un ressort : quand un muscle fonctionne correctement, il s'ouvre et se referme comme un ressort. Mais s'il est trop tendu ou verrouillé trop fermement, il peut ne pas fonctionner au mieux, ce qui peut parfois entraîner des problèmes au niveau des muscles, des tendons et des articulations avoisinantes. « Avec l'acupuncture, je suis capable d'aider le muscle à retrouver ce type de mouvement et de fonctionnement corrects », explique la docteure.

Est-ce que tous les acupuncteurs soignent les blessures sportives ? 

De nombreux acupuncteurs sont en mesure de soulager un patient souffrant d'une blessure résultant d'une pratique physique. Mais si vous êtes un athlète, Hiliary Patzer précise qu'il est préférable de consulter quelqu'un qui se spécialise ou est certifié en acupuncture de médecine du sport. Si vous avez des résultats de radiographie ou d'IRM, apportez-les à votre rendez-vous afin d'informer au mieux le praticien. « Il est essentiel d'établir un diagnostic aussi précis que possible afin d'offrir le traitement le plus adapté au patient », explique Kevin Menard.

Enfin, gardez à l'esprit que l'acupuncture ne sera probablement pas une solution unique : cette pratique est souvent plus efficace encore lorsqu'elle est utilisée en conjonction avec d'autres types de traitement. Il n'est pas rare qu'en complément de leur intervention les acupuncteurs renvoient certains patients vers d'autres professionnels de santé. « Nous travaillons en tandem, en nous assurant que chacun reçoit les soins holistiques dont il a besoin », explique en effet Kevin Menard.