C’est la course de la démesure. L’objectif ? Enchaîner une boucle de 6,7 kilomètres jusqu’à épuisement. Un défi que l’on doit au diabolique Gary Cantrell, alias Lazarus Lake, créateur de la mythique Barkley Marathon. Et à l'heure où nous bouclons cet article huit athlètes sont encore en lice des championnats du monde de Backyard Ultra, lancée samedi 21 octobre. Ils ont tous plus de 96 heures d'épreuve, soit autant de tours et 643,2 kilomètres dans les jambes ! De quoi faire trembler le record officiel, réalisé par l'Australien Phil Gore (102 tours soit 683,4 kilomètres).
Dans les bois aux alentours de la ferme de Lazarus Lake, à Bell Buckle (Tennessee), le Big's Backyard Ultra World Championship, la course historique (il existe désormais plus d’une trentaine d'épreuves au format Backyard Ultra dans le monde) poursuit son cours. Voilà quatre jours que les huit coureurs encore en lice (sur 75 participants) enchaînent la même boucle de 4,16 miles, soit 6,704 kilomètres. Une distance qui correspond à l’allure pour réaliser 100 miles (160 kilomètres) en 24 heures.
Le programme est d’une simplicité trompeuse. Au début de chaque heure, tous ceux qui sont encore en mesure de repartir se retrouvent sur la ligne de départ. L’idée ? Venir à bout de la boucle en moins de soixante minutes avant de recommencer, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une seule personne en lice. Les records à battre sont de 102 tours, soit 684 kilomètres, chez les hommes (détenu par l’Australien Phil Gore), et de 74 tours, soit 492,2 kilomètres chez les femmes (réalisé par l’Américaine Jennifer Russo). Tous deux datent de 2023, réalisés sur d'autres épreuves au format Backyard Ultra.
Qui est encore en lice ?
À l’heure où nous bouclons cet article, huit athlètes sont encore dans la course. Tous ont parcouru plus de 640 kilomètres. Parmi eux, des noms familiers mais aussi des amateurs du format Backyard Ultra. Le recordman, l'Australien Phil Gore est actuellement en tête. Notons également la présence de deux athlètes belges Merijn Geerts et Frank Giele. Les Américains Harvey Lewis et John Noll, ainsi que le Polonais Bartosz Fudali, le Japonais Terumichi Morishita et le Canadien Ihor Verys continuent de se battre.
Côté français, la meilleure performance revient à Christophe Baud, qui a bouclé 77 tours et 514 kilomètres. Chez les femmes, Claire Bannwarth est venue à bout de 60 boucles (402 kilomètres). L’épreuve de cette année ne comptait que quatre femmes parmi les 75 athlètes qui ont pris le départ.
Comment suivre l'événement ?
Rendez-vous sur le site officiel de la course pour être au courant des derniers résultats. Sinon, vous pouvez également le suivre via un groupe Facebook ou sur la chaîne Youtube Conversations by the Woodpile.
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