Hans Smeets, papy de 75 ans dans le corps d’un jeune homme de 25 ans

C’est certainement l’homme de 75 ans le plus en forme du monde. En témoignent une excellente VO2 max de 50,5 ml/kg/min et, peut-être plus parlant, les innombrables médailles d’or et records que le coureur néerlandais accumule depuis près d’une décennie… en s’entrainant à l’intuition. De quoi fasciner les chercheurs, avides de percer les secrets d’une telle longévité. Du haut de ses 75 ans, Hans Smeets est incontestablement à la tête du classement mondial de sa catégorie en course de demi-fond. Pour preuve : une quinzaine de participations aux championnats du monde, où il a notamment décroché deux médailles d’or (sur le 800 et le 1 500 mètres) à Tampere, en Finlande, l’été dernier. Autre exploit : cet automne, il a ajouté à son palmarès un record du monde, celui du mile le plus rapide de sa catégorie d’âge (5:41.20). Plus récemment, en mars 2023, le coureur a signé un magnifique doublé sur les championnats du monde en salle de Torun, en Pologne. Outre les breloques et les temps impressionnants, l’athlète néerlandais peut se vanter d’un tout autre record, établi dans un laboratoire de recherche en physiologie de l’université de Maastricht. La performance ? Une capacité aérobie maximale (plus généralement appelée « VO2 max ») hors-normes, la plus élevée jamais mesurée chez une personne de 75 ans – 50,5 ml/kg/min. À savoir que la VO2 max est largement considérée comme le test ultime de la forme cardiaque. Hans Smeets pourrait donc être considéré comme la personne de 75 ans la plus en forme de tous les temps. Au vu de tels résultats, on peut même en conclure qu’Hans est un papy de 75 ans dans le corps d’un jeune homme de 25 ans. Le registre national de la condition physique portant sur l’âge et la VO2 max est formel : le Néerlandais est dans une forme physique à peu près équivalente à celle d’un homme moyen d’une vingtaine d’années. Ces données…