Escalade : comment assurer un partenaire qui pèse 35 kg de plus que vous ?

D’expérience, dès qu’il y a plus de 10 kg d’écart entre l’assureur et le grimpeur, l’assistant au freinage devient un véritable gage de sécurité. En augmentant le frottement à la première dégaine, ces dispositifs compensent la différence de poids et limitent l’impact en cas de chute. Résultat : moins de risques de collision, des vols mieux maîtrisés et un assurage nettement plus confortable pour l’ensemble de la cordée. Longtemps, l’Ohm d’Edelrid a fait figure d’unique référence. Mais ces derniers mois, plusieurs fabricants ont développé des solutions similaires. Après avoir paré plus de 100 chutes, voici un tour d’horizon des cinq assistants au freinage aujourd’hui disponibles.

Les conditions du test

Notre journaliste grimpe depuis plusieurs années avec son partenaire, qui mesure une vingtaine de centimètres de plus qu’elle et pèse environ 35 kg de plus. Autant dire qu’ils connaissent bien les assistants au freinage : ils utilisent l’Ohm de manière quasi systématique depuis près de cinq ans.

Ces derniers mois, à mesure que de nouveaux modèles sont arrivés sur le marché, ils ont testé cinq dispositifs issus de trois marques : l’Edelrid Ohm, l’Edelrid Ohmega, le ZAED Pro, le ZAED Mini et le Mammut Assist. Les essais ont été menés en salle, mais aussi en couenne, sur des longueurs variant du 6a au 7b.

Comparatif des assistants au freinage

Si tous ces dispositifs répondent au même objectif — sécuriser l’assurage en cas de fort différentiel de poids — leur fonctionnement, leur ergonomie et leur comportement à l’usage varient sensiblement. Poids, fluidité au clippage, gestion des chutes et durabilité : voici ce qu’il faut retenir.

Edelrid Ohmega

Avec la sortie de l’Ohmega (125 €) à l’été dernier, Edelrid a clairement marqué les esprits. Très attendu, ce nouvel assistant au freinage s’est d’ailleurs rapidement retrouvé en rupture de stock. Plus compact et nettement plus léger que l’Ohm, il en constitue une évolution majeure.

L’Ohmega propose trois niveaux de résistance réglables, qui apportent une vraie polyvalence selon l’écart de poids et le type de corde utilisé. À l’usage, il se distingue surtout par une grande fluidité au passage de corde, corrigeant l’un des principaux défauts de l’Ohm : le tirage récurrent au clippage.

Nous ne nous attarderons pas davantage sur la version classique de l’Ohm, que nous avons largement utilisée et testée ces dernières années. À tous les niveaux, l’Ohmega s’en montre nettement supérieur et s’impose aujourd’hui comme le choix de référence chez Edelrid, dès lors que l’on parvient à en trouver un.

RAED Designs : ZAED Pro et ZAED Mini

La marque allemande RAED Designs développe des assistants au freinage depuis plusieurs années. En septembre dernier, elle a profondément renouvelé sa gamme avec deux modèles distincts : le ZAED Pro (125 €) et le ZAED Mini (100 €). Tous deux proposent trois niveaux de résistance, réglables à l’aide d’une goupille, mais leur comportement à l’usage diffère sensiblement.

ZAED Pro

Sur le terrain, le ZAED Pro reprend certains travers déjà observés sur des dispositifs plus anciens. Même sur le réglage de résistance le plus faible, l’assurage s’est montré peu fluide avec une corde de 9,5 mm, générant de manière récurrente du tirage au moment de clipper. Quelle que soit la quantité de mou donnée ou la position de l’assureur, l’appareil retenait la corde, obligeant le grimpeur à tirer à plusieurs reprises pour clipper. Ce défaut devient d’autant plus pénalisant que la voie est soutenue ou engagée. En revanche, lorsque le grimpeur chute, le ZAED Pro remplit pleinement son rôle : le freinage est efficace et progressif, avec une réception douce, sans décollage marqué de l’assureur, même avec un écart de poids conséquent.

ZAED Mini

Le ZAED Mini repose sur le même principe général, mais sans came active venant pincer la corde en cas de chute. Un choix qui s’avère payant. Utilisé sur le réglage intermédiaire, le passage de corde s’est montré fluide et naturel, sans résistance parasite, y compris lors des clippages délicats.

En chute, l’assureur décolle légèrement, mais de façon très contrôlée, permettant une absorption efficace de l’énergie sans brutalité. Nous recommandons ce modèle pour des écarts de poids jusqu’à environ 25 à 30 kg. Son poids très contenu en fait par ailleurs une option particulièrement intéressante pour celles et ceux qui cherchent à alléger leur matériel.

ZAED Pro ou ZAED Mini ?

La différence de comportement entre les deux modèles s’explique en grande partie par le système de « First Bolt Support » intégré au ZAED Pro. Cette came supplémentaire, conçue pour renforcer la sécurité lors des chutes au premier point, génère mécaniquement un surcroît de frottement.

Dans nos essais, y compris avec 35 kg d’écart, les chutes au premier point avec le ZAED Mini ne nous ont pas posé de problème particulier. Pour des différentiels de poids extrêmes, le ZAED Pro peut toutefois conserver un intérêt — à condition, idéalement, de l’associer à une corde de faible diamètre afin de préserver un minimum de fluidité au clippage.

Ce qu’il faut savoir de plus sur les ZAED

RAED est aujourd’hui la seule marque à proposer un tableau d’aide au réglage particulièrement lisible, prenant en compte à la fois l’écart de poids au sein de la cordée et le diamètre de la corde. Même exprimé en kilogrammes, cet outil se révèle précieux pour ajuster finement le niveau de résistance et tirer le meilleur parti du dispositif.

La marque se distingue également par une approche clairement orientée vers la durabilité et la réparabilité. Plutôt que de pousser systématiquement au renouvellement, RAED propose des kits d’évolution permettant de faire évoluer ses anciens modèles avec des composants plus résistants. Une démarche cohérente, qui prolonge la durée de vie du matériel et contribue concrètement à réduire le gaspillage.

Mammut Assist

Mammut a lancé son tout premier assistant de freinage, l’Assist (100 €), à la fin de l’année dernière. Après plusieurs mois d’utilisation, le constat est clair : pour un premier essai, c’est une réussite.

Le passage de corde est extrêmement fluide. Le dispositif se fait oublier. À l’image de l’Ohmega, il utilise une came active qui augmente le frottement lorsque la corde est en tension, puis se rétracte pour faciliter le clippage. L’Assist se distingue sur plusieurs points. Il propose deux niveaux de résistance, obtenus simplement en l’installant soit sur un mousqueton (plus de freinage), soit sur une dégaine (moins de freinage). Le système d’ouverture est le plus intuitif de tous ceux testés. Un détail appréciable : un pare-chocs en caoutchouc côté paroi, clairement marqué « wall », limite les erreurs de manipulation.

Durabilité

Après plusieurs mois de tests, aucun signe d’usure notable n’est apparu, si ce n’est quelques marques superficielles. Sur le papier, toutefois, des différences se dessinent clairement entre les modèles.

Le Mammut Assist est le seul dispositif du comparatif à adopter une construction entièrement métallique, sans aucun élément textile. Un choix qui constitue un atout évident en matière de longévité, notamment pour une utilisation régulière en falaise.

Sur l’Ohmega, la petite poulie mobile facilite nettement le passage de corde, mais elle peut aussi laisser s’infiltrer sable et poussière. À terme, et dans un usage majoritairement outdoor, cela pourrait accélérer l’usure du mécanisme, là où l’Assist inspire davantage de robustesse.

Sur l’Ohmega comme sur les ZAED, la sangle reste le principal point d’usure. Bonne nouvelle toutefois : elle est remplaçable pour un coût inférieur à 20 €, ce qui permet de prolonger sensiblement la durée de vie du matériel.

Cette logique de réparabilité est pleinement assumée par RAED. Stephan Chudowski, de la marque allemande, résume ainsi leur philosophie :

« Nous réparons aussi les autres pièces à coût minimal. Je suis fatigué du matériel irréparable. C’est pour cela que j’ai conçu le ZAED avec des vis plutôt que des rivets : la réparabilité était une priorité. »

Poids

Le ZAED Mini est le plus léger du comparatif, avec 105 g sur la balance. Viennent ensuite le ZAED Pro (160 g), l’Ohmega (190 g) et le Mammut Assist (220 g). Tous affichent un gain de poids très net face à l’ancien Ohm II… qui affiche 405 g.

Prix et disponibilité

Affichés autour de 100 €, le ZAED Mini et le Mammut Assist figurent parmi les options les plus accessibles du comparatif. À performances comparables, il est en revanche difficile de justifier les 30 € de différence pour l’Ohmega.

Côté disponibilité, le constat est plus nuancé. L’Ohmega se révèle très difficile à trouver, tandis que le Mammut Assist est lui aussi fréquemment en rupture de stock. Si vous avez besoin rapidement d’un assistant au freinage fiable, les ZAED — ainsi que l’ancien Ohm — restent aujourd’hui les modèles les plus simples à dénicher.

Alors, lequel choisir ?

Pour un assistant léger, polyvalent et abordable, le ZAED Mini est un excellent choix. Il offre les bénéfices des nouvelles générations sans leurs inconvénients.

Si, comme nous, vous grimpez régulièrement avec le même partenaire, le Mammut Assist mérite toute votre attention. C’est celui que nous avons préféré à l’assurage : des chutes très douces, sans crainte de collision, même dans le bas de la voie.

Du côté du grimpeur, le choix se joue entre le Mammut et l’Ohmega. À performances équivalentes, le Mammut prend l’avantage sur le prix.