Comment les Finlandais arrivent à conserver la neige d’année en année… sans camion

« 7 mois de neige garantis ! » annonce fièrement Levi, station finlandaise qui s’enorgueillit d’être la première à ouvrir et la dernière à fermer en Finlande. Certes, elle est située à 170 km du cercle arctique, mais son secret tient en deux mots : « Snow secure ». Une innovation locale, qu’en Europe comme aux Etats-Unis, les domaines skiables commencent à adopter. Comment ça marche et est-ce vraiment écolo ? Huit des onze premières épreuves de la Coupe du monde de ski ont été annulées la saison dernière en raison des faibles conditions d’enneigement. La grande variabilité des conditions météorologiques s’impose désormais comme la nouvelle norme, alors que le changement climatique continue de peser sur l’industrie des sports d’hiver. Les stations de ski du monde entier sont confrontées à une crise de pénurie de neige, certaines étant proches de l’extinction ou en voie de l’être, comme nous le mettions encore en évidence dans notre enquête en octobre dernier.  Depuis des décennies, les stations de ski tentent de lutter contre le manque de neige en mettant en place des systèmes d’enneigement tentaculaires, complexes et coûteux. Non contents d’être peu respectueux de l’environnement, ces procédés nécessitent des températures extérieures basses pour fonctionner et pèsent sur le réseau énergétique et l’approvisionnement en eau de la station. On en voit donc vite les limites. Or, il existe une nouvelle alternative beaucoup plus simple : les couvertures de neige isolantes, conçues pour préserver la surface de la neige, quelle que soit la température. Là, les stocks de neige peuvent être conservés pendant une période étonnamment longue, sans trop de perte : moins de 30 % de leur masse pendant tout un été. L’un des précurseurs en ce domaine est sans doute la station de ski de Levi en Finlande, en Laponie (67.8° nord, à environ 170 km du Cercle Arctique). Deuxième plus grande domaine de Finlande, elle détient depuis plusieurs années le titre de « meilleure station de ski du pays ». On y va moins pour son altitude…