Psychologie

Envie de prendre une bonne habitude ou de perdre une mauvaise ? Depuis une dizaine d’années, les scientifiques se sont beaucoup penchés sur les mécanismes permettant d’adopter ou de se débarrasser d’un comportement. Déclencheur, récompenses, c’est l’heure de auto-évaluation. Dans les années 1950, un chirurgien esthétique nommé Maxwell Maltz a remarqué qu’il fallait environ trois semaines à ses patients pour s’habituer à leur visage après une chirurgie. Il s’est également rendu compte que c’était le délai qu’il lui fallait en général pour s’acclimater à de nouveaux comportements dans sa propre vie. En 1960, Maxwell Maltz publie un livre intitulé Psycho-Cybernetics, dans lequel il écrit qu’il « faut un minimum d’environ 21 jours pour qu’une vieille image mentale se dissolve et qu’une nouvelle se fige ». Son livre s’est vendu à des millions d’exemplaires et a popularisé l’idée qu’il faut exactement 21 jours pour construire une nouvelle habitude. Le seul problème, c’est que si ses conclusions étaient fascinantes, elles restaient la somme des observations d’une unique personne. Ce n’est qu’en 2009 que les chercheurs ont évalué la formation des habitudes de façon scientifique. Dans une étude publiée dans le European Journal of Social Psychology, des chercheurs de l’University College de Londres ont suivi 96 personnes alors qu’elles tentaient de développer une nouvelle habitude liée à l’alimentation, à l’alcool ou à une autre activité spécifique. En moyenne, il a fallu 66 jours aux participants pour prendre une nouvelle habitude, ce que les chercheurs ont appelé « atteindre l’automatisme ». Au niveau individuel, cependant, l’éventail était large. Certaines personnes n’ont mis que 18 jours pour acquérir une nouvelle habitude, tandis que d’autres en ont eu besoin de plus de 200. Depuis cette étude, les habitudes ont fait l’objet de recherches et d’écrits de plus en plus fréquents et pour de bonnes raisons : nous sommes des créatures d’habitudes. Une grande partie de ce que nous faisons, nous le faisons sans réfléchir. Comme le souligne l’expert en la…