La question fait couler beaucoup d'encre depuis que le 23 décembre le Landais a ridé une vague totalement démesurée à Jaws, Hawaï. Plus de 30 mètres sans doute. Au point qu’on parle d'un possible record du monde.
Les derniers jours de 2024 ont vu un swell historique déferler d'Hawaï à la Californie. A cette annonce, c’est donc fissa que les surfeurs de gros ont foncé pour arriver à temps sur les spots mythiques. Parmi eux, Benjamin Sanchis. Le Français a filé à Hawaï, où on l’a vu réaliser un ride d'anthologie la veille de Noël. « C’est le plus gros swell que j’ai documenté au cours de ma longue carrière de chasseur de houles », raconte le photographe hawaiien Fred Pompermayer. « J’ai shooté beaucoup de jours de gros, mais celui du 23 décembre 2024 était spécial. Jaws était énorme cet après-midi-là, l’océan était plein d’énergie avec des vagues de plus de 80 pieds », explique t-il sur les réseaux sociaux.
Le photographe sait de quoi il parle. N’écoutant que son instinct (et les prévisions méteo), dans la foulée, il a foncé en Californie, à 4 000 km de là. Et à Maverick’s il a aussi shooté l’Américain Alessandro « Alo » Slebir dévalant une vague que certains estiment à 33 mètres. Très vite on a parlé de record du monde de la vague la plus grosse jamais surfée. Cette performance demande à être homologuée, mais les juges vont avoir fort à faire, car celle de Benjamin Sanchis, la dépasserait encore.
Dans un cas comme dans l'autre, si le cap des 30 mètres est atteint, c’est l’Allemand Sebastian Steudtner qui a du souci à se faire. A ce jour, c’est lui détient le record avec une vague de 26,21 mètres, surfée à Nazaré 29 octobre 2020. Record qui jusqu’en décembre dernier n’était mis en péril que… par un autre de ses rides sur une vague estimée cette fois à 28,57 mètres. Du jamais-vu alors en surf. Et donc, un nouveau record potentiel qui demande, lui aussi, à être homologué.
Pas d'affolement pourtant, car les 26,21 m de Steudtner n’ont été certifiés qu’en mai 2022 que la World Surf League et le Guinness des records. Quant à ses 28,57, ils sont toujours en cours de discussion.
Aussi Alessandro « Alo » Slebir devra donc attendre un peu lui aussi pour se voir couronné. Ou pas. Tout comme Sancho qui pour l’instant se garde bien d'avancer des chiffres. Mais il n’a pas oublié qu’il y a presque dix ans jour pour jour, le 11 décembre 2014, il se jetait à Nazaré sur une vague XXL, estimée à 30 mètres. Mais avant la fin de son ride il était rattrapé et enseveli sous une écume géante. Coincé sous l’eau, il devait vivre ce jour-là une descente aux enfers. Son record ne sera pas homologué et il n’y gagnera que le « Wipe Out de l’année ». Pietre consolation.
« Cette vague, j’y repense souvent », confiait-il à David Michel, auteur de "Surf" (2024, Editions La Martinière). « Et même si je les ai pas eu la validation de la Windsurf ligue et des XXL Big Waves Awards, ma chute n’ayant pas permis son homologation, elle est restée dans les esprits. Quand je croise des surfeurs comme Lucas Chianga ou Garett McNamara et qu’ils me complimentent pour ce ride, très franchement cela me fait chaud au cœur. Ces retours de mes pairs sont le plus important à mes yeux. Malgré cette énorme chute et ce manque de reconnaissance des instances officielles, cette vague demeure au sommet dans ma carrière. Ça m’aurait évidemment fait plaisir de tenir un record ou un Award, mais cette vague m’a tellement apporté ». Record ou pas, nul doute que ce nouvel exploit à Jaws ne va pas faire de mal à la carrière du free surfer pro.
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