37 minutes et 8 secondes, c’est le temps qu’il aura fallu, ce vendredi 28 mars, à la grimpeuse originaire de Toulon et l’américaine Kate Kelleghan pour gravir en trad Naked Edge, une voie de cinq longueurs en 6c+ à Eldorado Canyon, dans le Colorado. Un record féminin amélioré de 32 secondes sur le précédent (37 minutes 40 secondes) établit en 2021. Récit d’une ascension éclair.
Un premier essai manqué de justesse
Une première ascension de la voie pour s’échauffer, puis le chronomètre est lancé. Laura Pineau et Kate Kelleghan traversent en courant le pont au-dessus de South Boulder Creek pour rejoindre la falaise. Elles entament un solo de 60 mètres en 5b+ pour atteindre le départ de la Naked Edge en environ 9 minutes.
Laura s'accorde deux minutes de repos tandis que Kate, plus expérimentée, se prépare à prendre la tête. Elle avale la première longueur (une fissure en 6c), enchaîne avec l’arête en 6a+, puis randonne dans les fissures de la troisième longueur (5b+). Vient ensuite, le passage le plus délicat : une cheminée surplombante en 6c+, suivie d’un problème de bloc menant à une fissure verticale.
La cordée a utilisé trois poulies micro-traxion pour protéger leur progression en simultané, limitant le risque d’entraîner l’autre en cas de chute. Avec 75 ascensions de Naked Edge à son actif, l’américaine savait exactement où placer les protections (neuf coinceurs).
Au sommet, Laura s’est rapidement désencordée et les deux grimpeuses ont foncé dans la descente, en sept minutes.
Le record à battre était de 37 minutes et 40 secondes. Malheureusement, un lacet cassé a fait perdre de précieuses secondes aux grimpeuses. Le chrono affichait 37:50 — 10 seconde de trop.
Une équipe de choc
Kate, grimpeuse passionnée par la vitesse et ancienne membre du Yosemite Search and Rescue, cherchait depuis des années une partenaire féminine pour ce type d’ascensions. Laura et Kate se sont rencontré grâce aux réseaux sociaux en 2024. En octobre, la grimpeuse originaire de Toulon avait enchainé Greenspit, un 8b+ trad en fissure, longtemps considérée comme la plus difficile d’Europe, après seulement deux ans de pratique en trad.
Séduite par le projet, Laura a rejoint Kate aux États-Unis pour s'entraîner. Elles ont d'abord grimpé une journée sur The Nose, puis se sont retrouvées cet hiver à Toulon pour perfectionner leur grimpe en simultané sur une trentaine de longueurs.
Lorsqu’elle est arrivée à Boulder en mars, Laura a testé Naked Edge avec Matt Reeser, qui lui a montré comment grimper avec un minimum de matériel. « L'idée de grimper en vitesse sur cette voie m'effrayait complètement », avoue Pineau. « Personne ne fait ça en Europe ».
Assez rapidement, Kate et Laura ont amélioré leur temps, passant de 1h10 à 54 minutes, puis à 44 minutes, avant d’atteindre 37 minutes et 50 secondes.
Le dernier essai, c’est le bon
Le temps de digérer leur échec, à 10 secondes près, les deux grimpeuses ont décidé le 28 mars de tenter une dernière fois leur chance malgré l’arrivée imminente de la neige. Après quelques heures de repos et un échauffement sur une autre voie, elles se sont lancées dans leur ultime tentative.
« Mes bras et mes jambes étaient en feu avant même de commencer », raconte Laura. Mais cette fois, elles ont atteint le pied de la voie avec 30 secondes d’avance.
Grimpant à un rythme effréné (Kate était à 173 battements par minute, Laura à 162), elles ont enchaîné Naked Edge en pulvérisant leur temps précédent. Laura a dévalé la descente pieds nus pour gagner quelques secondes, et lorsque Kate a touché la rambarde du pont, Laura a arrêté le chrono : 37 minutes et 8 secondes.
L’avenir de l’escalade de vitesse féminine
« C’est important que les femmes se fassent une place dans l’escalade de vitesse », défend Kate, figure montante de la discipline. En 2024, elle et Michelle Pellette avaient déjà marqué l’histoire en grimpant deux voies d’El Capitan en une journée : The Nose en 8h45 et Lurking Fear en 9h45.
Eldorado Canyon voit peu à peu plus de femmes s’essayer à l’exercice. Récemment, Lynn Anderson et Jack Neus ont signé un record mixte en 28 minutes 32 secondes. Kate pense que le record féminin pourrait passer sous les 30 minutes, mais elle et Laura ont d'autres projets pour l'été. En attendant, leur record tient toujours.
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