Climb Up en redressement judiciaire : comment le géant français de l’escalade en salle en est arrivé là ?

Le leader français de l'escalade indoor vient d'annoncer l'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire concernant sa holding et quatre sociétés d'exploitation représentant cinq salles. Une décision présentée comme un moyen de « préparer son rebond » et de préserver son activité. Si les grimpeurs ne verront, pour l'instant, aucun changement dans leur pratique, cette annonce marque un tournant majeur pour un groupe dont Outside documentait depuis près de deux ans les fragilités financières, sociales et structurelles et un sérieux signal d'alarme pour un secteur d'activité désormais en mal de croissance.

Le premier réseau français de salles d'escalade entre dans une phase décisive de son histoire. Dans un communiqué diffusé mardi 29 juillet, Climb Up a annoncé avoir demandé l'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire concernant Climb Up Investissements, société de tête du groupe, ainsi que quatre sociétés d'exploitation représentant cinq salles : Cergy, Paris Aubervilliers, Caen, Orléans et Mulhouse-Wittenheim. Une décision que l'entreprise présente non comme un repli, mais comme « une nouvelle étape de son développement » destinée à « sécuriser son activité et construire un modèle plus durable ». 

Le communiqué adopte d'ailleurs un ton résolument offensif, en témoigne son titre : « Comment Climb Up prépare son rebond ? ». Le groupe insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une cessation d'activité mais d'un outil juridique permettant de poursuivre son exploitation tout en réorganisant son fonctionnement et sa structure financière. « Cette décision constitue une démarche de gestion responsable », écrit-il. « Elle permet au groupe de poursuivre normalement son activité tout en bénéficiant du temps nécessaire pour adapter son organisation, rééquilibrer sa structure financière et poursuivre son développement dans un cadre sécurisé. » 

Les salles restent ouvertes

Pour les grimpeurs, les conséquences immédiates sont pour l’instant limitées. Climb Up affirme que l'ensemble de son réseau continue de fonctionner normalement. Les 33 salles exploitées en France, auxquelles s'ajoutent cinq établissements sous licence de marque, restent ouvertes au public. Le groupe assure que les abonnements, les cours, les stages, les compétitions, les événements et les écoles d'escalade sont maintenus dans les conditions habituelles. Autrement dit, la procédure n'entraîne pas, à ce stade, de fermeture de salles ni d'interruption de l'activité commerciale. 

Le message adressé aux salariés est du même ordre. Climb Up affirme vouloir utiliser cette procédure pour « assurer la continuité de l'exploitation, préserver les emplois, accompagner les discussions avec les partenaires du groupe et construire les conditions d'un développement durable ». Là encore, le groupe insiste davantage sur la continuité que sur la rupture. 

« Nous faisons le choix d'agir rapidement »

Le communiqué est également l'occasion pour François Petit, président et fondateur de Climb Up, de donner le sens qu'il souhaite voir retenir de cette décision. « Climb Up a toujours été une entreprise de projets. Aujourd'hui, nous ouvrons une nouvelle étape de son histoire. Nous faisons le choix d'agir rapidement pour renforcer notre modèle, préserver ce qui fait notre force et continuer à développer l'escalade partout en France. Cette procédure est un outil qui doit nous permettre de préparer l'avenir dans les meilleures conditions. » 

À aucun moment Climb Up ne parle de crise, d'échec ou de difficultés insurmontables. L'entreprise préfère évoquer une adaptation volontaire de son modèle à « un contexte économique profondément transformé » et rappelle que son développement s'est construit sur plusieurs années d'investissements particulièrement soutenus. Le groupe reconnaît toutefois que « les crises successives, de la pandémie aux tensions inflationnistes et énergétiques, ont profondément modifié les conditions économiques » dans lesquelles cette croissance avait été imaginée. Il ajoute que le ralentissement de la consommation observé depuis 2025 a aggravé la situation, notamment pour certaines salles présentant « des coûts fixes très élevés ». 

Une procédure qui n'arrive pas par surprise

Si l'annonce est spectaculaire, elle ne tombe pourtant pas du ciel. Outside suit attentivement ces dernières années l'évolution économique du secteur de l'escalade indoor et, plus particulièrement, celle de Climb Up. Dès le 14 octobre 2024, notre enquête consacrée au modèle économique des salles privées mettait en lumière une industrie portée par une croissance exceptionnelle, mais de plus en plus dépendante de lourds investissements, de financements bancaires et de levées de fonds pour poursuivre son expansion. À l'époque déjà, François Petit défendait une stratégie assumée de développement rapide, convaincu qu'il fallait continuer d'ouvrir de nouvelles salles pour protéger le réseau existant face à une concurrence devenue extrêmement agressive.

Quelques mois plus tard, le 24 juillet 2025, alors que Climb Up faisait face à un conflit social majeur et à une enquête de Mediapart sur ses conditions de travail, nous constations que cette pression financière croissante s'accompagnait désormais de tensions internes, dans un contexte où François Petit reconnaissait lui-même une baisse de fréquentation et un marché devenu beaucoup plus difficile. Autrement dit, le redressement judiciaire annoncé aujourd'hui apparaît moins comme une rupture brutale que comme l'aboutissement d'une série de signaux faibles qui s'accumulaient depuis plusieurs mois.

Une stratégie de croissance devenue de plus en plus difficile à financer

Pour comprendre l'annonce de ce 29 juillet, il faut remonter plusieurs années en arrière. A l’issue de notre enquête d'octobre 2024, Climb Up apparaissait comme l'un des grands gagnants de cette révolution. En une quinzaine d'années, le groupe fondé par l'ancien champion du monde François Petit était devenu le premier réseau français de salles d'escalade, avec une stratégie simple : ouvrir vite, occuper le terrain et atteindre une taille critique avant ses concurrents.

Cette stratégie reposait sur un constat que François Petit résumait ainsi : « Le marché est toujours en progression. Et si nous ne progressons pas, d'autres acteurs vont prendre de l'ampleur. Ils pourraient ensuite ouvrir de grandes salles à proximité des nôtres. » Autrement dit, dans un marché où Arkose, Vertical'Art, Block'Out, Climbing District et de nombreux indépendants multipliaient les ouvertures, ne plus investir revenait presque à reculer. Cette logique expliquait également l'objectif particulièrement ambitieux affiché par Climb Up à l'époque. « Nous visons les 100 salles en France d'ici 2030. Nous avons ensuite prévu de nous arrêter et de nous concentrer sur l'optimisation et la bonne gestion de nos salles. », expliquait le fondateur du réseau. À l'époque, cette déclaration semblait déjà audacieuse. Deux ans plus tard, elle illustre surtout jusqu'où le groupe envisageait de pousser son développement avant que la conjoncture ne change radicalement.

Une croissance financée par l'endettement

Nous soulignions alors que cette expansion avait un coût. Depuis plusieurs années, ouvrir une salle d'escalade représente un investissement de plusieurs millions d'euros lorsqu'elle combine espaces de grimpe, restauration et espaces de vie. Le modèle économique repose donc largement sur le financement bancaire et sur l'entrée de fonds d'investissement au capital. Climb Up n'échappait pas à cette règle. Soutenu notamment par Calcium Capital depuis 2019, le groupe a multiplié les ouvertures au moment même où la pratique explosait après les Jeux olympiques de Tokyo et la sortie du Covid. Mais cette accélération s'est accompagnée d'un recours massif à l'endettement. Dans notre enquête de juillet 2025, nous rappelions que la dette représentait environ 61 % du chiffre d'affaires du groupe, conséquence à la fois des investissements réalisés, des prêts contractés pendant la pandémie et de la poursuite de l'expansion. Une réalité que ne cachait pas François Petit. « Le Covid nous a endettés. C'était une période difficile et nous en subissons encore les conséquences. Notre activité maintenant, qui est meilleure et positive, doit nous permettre de rembourser cette dette. » À l'époque, le président de Climb Up se voulait rassurant. Mais il reconnaissait déjà que le contexte économique avait profondément changé.

Le marché de l'escalade s’essouffle

Pendant plusieurs années, l'équation semblait fonctionner. Le nombre de pratiquants augmentait rapidement, de nouvelles salles ouvraient chaque année et les banques continuaient à accompagner les projets. Mais la mécanique s'est progressivement grippée. Dans son communiqué publié hier, Climb Up évoque ainsi un « contexte économique profondément transformé », marqué par les conséquences de la pandémie, l'inflation, la hausse des coûts de l'énergie et le ralentissement de la consommation observé depuis 2025. Le groupe reconnaît que certaines salles présentent désormais « des coûts fixes très élevés », devenus beaucoup plus difficiles à absorber. Ces difficultés, François Petit les décrivait déjà il y a un an. La fréquentation des salles historiques reculait, expliquait-il, tandis que les établissements les plus récents poursuivaient leur montée en puissance sans encore compenser totalement cette baisse. Parallèlement, le comportement des consommateurs évoluait. Le dirigeant observait que les ménages reportaient certaines dépenses de loisirs, dans un contexte général d'incertitude économique. Une tendance qui touchait l'ensemble du secteur des activités sportives privées, bien au-delà de la seule escalade.

Les tensions sociales ont révélé une autre fragilité

La dimension financière n'explique cependant pas tout. Au printemps 2025, Climb Up est confronté à un conflit social inédit. Parti de sa salle d'Aubervilliers, le mouvement a trouvé un écho dans d'autres établissements du réseau. Les griefs formulés par certains salariés étaient nombreux : surcharge de travail, manque d'effectifs, faibles rémunérations, difficultés d'organisation, sécurité, qualité de l'air, entretien des salles, procédures autour des auto-assureurs ou encore plusieurs licenciements vivement contestés. Sans préjuger du bien-fondé de chacune de ces accusations, une chose apparaissait clairement, la croissance très rapide du groupe avait rendu son organisation beaucoup plus complexe à piloter.

La direction contestait alors toute généralisation. Dans son communiqué de juillet 2025, elle affirmait que les situations évoquées relevaient de « cas isolés » et rappelait les mesures déjà engagées : revalorisation des salaires des non-cadres, création d'une commission contre les violences sexistes et sexuelles, renforcement des protocoles de sécurité autour des auto-assureurs, poursuite du dialogue social ou encore extension du dispositif Safe Place.

Et maintenant ?

Rappelons qu’une procédure de redressement judiciaire n'est pas une liquidation. L'entreprise reste en activité, les salles continuent d'accueillir leurs clients et le groupe affirme vouloir utiliser cette période pour « adapter son organisation, rééquilibrer sa structure financière » et poursuivre son développement « dans un cadre sécurisé ». Concrètement, les prochains mois seront consacrés à l'élaboration d'un plan de redressement sous le contrôle du tribunal.

Plusieurs issues sont alors possibles. La première est celle souhaitée par la direction : parvenir à restructurer la dette, adapter les coûts d'exploitation et poursuivre l'activité avec un groupe recentré sur les salles les plus performantes. Une autre hypothèse consisterait à céder certaines sociétés ou certains établissements afin d'alléger la structure financière. Le communiqué n'évoque pas cette possibilité, mais le droit des entreprises en difficulté permet ce type d'évolution lorsqu'elle apparaît comme la meilleure solution pour assurer la pérennité de l'activité.

À ce stade, aucun élément public ne permet en revanche d'affirmer qu'un rachat global du groupe serait engagé ou envisagé. Plusieurs observateurs évoquent cette éventualité, mais Climb Up ne l'a jamais mentionnée et aucune procédure de ce type n'a été annoncée. Il serait donc prématuré d'en faire un scénario privilégié.

La fin d'un cycle pour les salles privées ?

Au-delà du seul cas de Climb Up, cette procédure pourrait surtout marquer un changement d'époque pour toute la filière. Pendant plus d'une décennie, le marché français de l'escalade indoor a connu une croissance exceptionnelle. Lorsque nous enquêtions sur le secteur, en octobre 2024, on comptait déjà près de 300 salles privées, contre une poignée seulement au début des années 2000. Certes deux millions de Français déclaraient pratiquer l'escalade, soit près d'un million de plus en dix ans, mais chaque année, une vingtaine de nouvelles salles ouvraient leurs portes. Le secteur apparaissait alors comme l'un des plus dynamiques du sport français. Une croissance rapide qui reposait sur une mécanique particulièrement exigeante. A savoir, des investissements élevés, des loyers souvent conséquents (nombre de salles étant implantées en centre-ville), des remboursements d'emprunts parfois sur plusieurs années, des besoins constants en équipements. Une forte consommation énergétique, alourdie ces dernières années par l’envol des tarifs. Et surtout, la nécessité de maintenir un niveau de fréquentation très élevé pour absorber ces charges fixes.

Dans notre enquête d'octobre 2024, Ghislain Brillet, président de l'Union des salles d'escalade (UDSE), rappelait qu'une salle correctement implantée pouvait rester rentable, tout en soulignant que le coût de création d'un nouvel établissement avait fortement augmenté et que les banques exigeaient désormais des apports beaucoup plus importants qu'auparavant. Autrement dit, le marché continuait de croître, mais il était devenu beaucoup plus sélectif. Les banquiers se montraient plus frileux. Ils avaient senti le vent venir.

Climb Up n'est pas un cas totalement isolé

Car le ralentissement actuel ne concerne pas uniquement Climb Up. Ces dernières années, plusieurs exploitants ont dû fermer certains établissements devenus économiquement trop fragiles. Dès octobre 2024, c’est la fermeture de Vertical'Art Pigalle que nous annoncions - en cause, notamment, un loyer parisien devenu trop lourd - ainsi que celle d'Altissimo Lille, confrontée à des difficultés comparables.

Depuis, d'autres établissements indépendants ont également disparu. Ces situations restent très différentes de celle de Climb Up. Elles ne traduisent pas nécessairement une crise généralisée de l'escalade indoor, mais elles mettent en évidence qu’ouvrir une salle ne suffit plus. Encore faut-il qu'elle atteigne durablement un niveau de fréquentation compatible avec des charges devenues beaucoup plus élevées qu'il y a cinq ou dix ans.

On est loin aujourd’hui des ambitions affichées il y a seulement quelques mois par François Petit. Son objectif - 100 salles françaises, avant une expansion européenne - témoignait d'une confiance intacte dans le potentiel du marché. Aujourd'hui, le vent a tourné et les trois priorités présentées dans le communiqué ne portent plus d'ouverture de nouveaux établissements, mais de qualité de l'accueil, de retour de la fréquentation et surtout d'adaptation des coûts, de l'organisation et du parc de salles. En clair, l'heure n'est plus à la conquête mais à la consolidation.

Reste désormais à savoir si cette réorganisation suffira à préserver le modèle imaginé par François Petit il y a près de vingt ans, ou si le leader français de l'escalade indoor devra accepter une transformation plus profonde de son réseau. Une chose en revanche est certaine,, avec cette procédure de redressement judiciaire, le premier acteur français de l'escalade privée ouvre un chapitre décisif de son histoire. Et c'est sans doute toute une filière qui entre, elle aussi, dans une nouvelle phase de son développement.

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Les chiffres clés de l'escalade indoor en France

• Environ 2 millions de Français déclarent pratiquer l'escalade, soit près d'un million de plus qu'il y a dix ans.
• Près de 300 salles privées sont aujourd'hui en activité sur le territoire, avec une vingtaine d'ouvertures par an au cours des dernières années.
• 84 % des pratiquants déclarent grimper au moins une fois par semaine.
• 66 % des licenciés de la FFME fréquentent également des salles privées.

Source : « L'Observatoire de l'escalade », Union Sport & Cycle et Fédération française de la montagne et de l'escalade (2024).