Environnement

Une nouvelle étude expose les effets toujours plus dévastateurs du réchauffement climatique sur les glaciers du toit du monde. Vidanges brutales des lacs glaciaires et inondations catastrophiques dues aux poches d’eau « emprisonnées » dans les glaciers vont devenir une menace sérieuse. Une étude publiée ce mois-ci dans la revue Science Advances donne une vision très complète de l’état alarmant des glaciers de l’Himalaya et des conséquences que leur retrait a pour les populations locales. L’équipe de chercheurs, dirigée par Joshua Maurer, doctorant à l’Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l’Université Columbia, a analysé des images satellites d’environ 650 glaciers himalayens sur 40 ans et presque 2 000 km à travers l’Inde, la Chine, le Népal et le Bhoutan. L’étude, l’une des plus vastes sur la fonte des glaces à ce jour, aussi bien pour la zone que pour la période couvertes, confirme que le changement climatique est le principal facteur responsable du recul des glaciers dans les hauts sommets asiatiques, mais met surtout en évidence la façon dont l’augmentation rapide des températures modifie le visage de la Terre. D’après les données présentées, les glaciers de la région ont perdu en moyenne 43 cm d’épaisseur par an depuis 2000, un rythme de fonte deux fois plus rapide qu’entre 1975 et 2000. « La découverte qui nous a le plus surpris, c’est que la fonte a progressé partout à une vitesse similaire, alors que la région est très vaste et extrêmement complexe sur le plan climatique, dit Joshua Maurer. Cela montre qu’il y a une force climatique prédominante qui affecte tous ces glaciers de la même façon. » On parle, au cours des dernières années, d’une moyenne de 8 milliards de tonnes d’eau par an — 3,2 millions de piscines olympiques – s’écoulant hors de la région, entraînant fatalement l’apparition de nouveaux problèmes : un excès d’eau d’abord, un manque ensuite. Selon Joshua Maurer, avec l’augmentation de l’eau de fonte, les inondations causées par les…