Comment expliquer le changement climatique à vos enfants sans les traumatiser

Évoquer l’élévation du niveau de la mer, l’extinction de certaines espèces ou encore l’augmentation des incendies de forêts, entre autres catastrophes écologiques, peut rapidement dresser une vision d'apocalypse aux yeux des enfants. Pourtant, il est nécessaire de les sensibiliser aux causes environnementales. Mais avec un peu de méthode. Voici 5 idées constructives qui vous aideront à faire passer le message.

"Lorsque ma fille avait quelques semaines, un feu de forêt s'est déclaré près de notre maison dans le sud-ouest du Colorado", explique notre correspondante sur la côté ouest américaine, confrontée l'année dernière à un énorme incendie menaçant sa maison et sa petite fille. Sans doute le plus gros jamais recensé dans la région. "L'hiver précédent avait été l'un des plus secs jamais enregistrés, et l’incendie est vite devenu incontrôlable", poursuit-elle. "Chaque nuit, alors que la fumée se faufilait dans les fissures de notre maison, je berçais ma petite Josephine et m'inquiétais pour ses poumons qui n’avaient pas fini de se développer. Finalement, nous avons dû fuir.

Or la sécheresse et les incendies de forêt s'intensifient avec le réchauffement climatique, et les scientifiques affirment qu'ils ne feront qu'empirer. Selon ce rapport américain sur le climat, un peu moins de la moitié des États-Unis passent en état de sécheresse - et 88 % de l’Ouest connaît des records de vagues de chaleur et des pénuries d'eau. Sans oublier les ravages dans les océans, causés par les déchets de plastiques jetés par les humains, qui poussent près d’un million d’espèces végétales et animales vers l’extinction. Une amie m'a récemment confié que sa fille de cinq ans était « sérieusement déprimée » après avoir appris ce qu'était l'extinction ; elle pleurait la perte d'animaux qu'elle n'avait jamais vus comme si elle pleurait la perte d'un animal de compagnie.

Il est clair que nos enfants sont affectés à la fois physiquement et émotionnellement par le gâchis que nous avons fait de notre planète. Alors comment leur parler des nombreuses problématiques environnementales, de manière honnête et pédagogique, sans les effrayer au point de les désespérer ?

J’ai donc appelé Emily Fischer, spécialiste des sciences atmosphériques à l'université d'État du Colorado et cofondatrice de Science Moms, une organisation indépendante américaine qui aide les familles à comprendre et à combattre le changement climatique. Emily Fischer a également deux filles, âgées de six et neuf ans, et comme ma famille, elles ont été touchées par les feux de forêt : après avoir littéralement fui un incendie lors d'une randonnée l'année dernière, ses filles ont désormais peur de se trouver dans en montagne. Voici comment Emily Fischer les a aidées à surmonter ce traumatisme et à comprendre les réalités de notre monde en surchauffe.

Légitimer leurs sentiments

La première chose à faire est de ne pas interpréter la douleur que votre enfant éprouve à propos de l’écologie comme un mélodrame - et encore moins essayer de leur remonter le moral en esquivant le sujet. Car en faisant cela, vous leur faites comprendre que la situation n’est pas grave ou que c’est un sujet qui ne mérite pas d’être approfondi. Au contraire, apprenez-leur que la nature est précieuse en légitimant leurs sentiments. Lorsque la fille d’Emily Fischer est rentrée de l'école en pleurs après avoir appris ce qu'était le changement climatique, sa mère lui a expliqué que oui, ce phénomène était bien réel, et que sa réaction était appropriée. Il est tout à fait normal que les enfants se sentent tristes, effrayés ou en colère face à des problèmes qui affectent leur propre bien-être, et celui des lieux et des animaux qu'ils aiment.

Lire des livres ludiques

Les enfants apprennent mieux à travers les histoires, et il existe des dizaines de livres adaptés à leur âge qui peuvent les aider à comprendre les questions environnementales. Par exemple, « C’est qui, le plus écolo ? », un livre-jeux dès 6 ans sur les efforts écolo du quotidien ; « La fonte des glaces » de la collection Willy Wild, une bande-dessinée pour les 6-10 ans qui aident à éveiller chez les enfants les bonnes pratiques à adopter tout en proposant des défis et des activités ; « Lulu, je suis écolo » (tome 23), un roman à lire dès 7 ans - une nouvelle version de « Martine » version vert. Une autre bande-dessinée, « C’est quoi, l’écologie ? », à lire dès 9 ans, répond aux questions sur les sources de pollution en adéquation avec les programmes scolaires. « La grande imagerie, l’écologie », dès 10 ans, conviendra aux enfants qui apprennent mieux en collectionnant les images : des illustrations sont à découper pour illustrer un cahier ou en faire un exposé. Enfin, « Céleste, ma planète », est un roman qui plaît particulièrement aux 11-15 ans, mêlant poésie, humour et histoire d’amour - et bien sûr, environnement. 

Agir à leur échelle 

Lorsqu'elle parle du changement climatique à ses propres enfants, Emily Fischer insiste sur le fait que le problème peut être résolu si nous agissons maintenant. « Je leur rappelle que c'est nous qui en sommes la cause et que nous connaissons la solution, qui consiste à arrêter de brûler des combustibles fossiles », explique-t-elle. Elle explique également que si un véritable changement nécessite une évolution globale des politiques et de la production d'énergie, les actions individuelles comptent également. En fonction de l'âge des enfants, ils peuvent par exemple se rendre à l'école à pied ou à vélo, manger moins de viande, s'exprimer par l'art, partager des informations dans le cadre de projets scolaires ou même écrire aux élus. 

Commencer la sensibilisation tôt 

La plupart des enfants finiront par prendre conscience du changement climatique et de l'extinction des espèces à l'école ou dans les médias, alors commencez à les préparer à l'avance. « Même les enfants en classe maternelle sont prêts à apprendre à se responsabiliser envers la planète », affirme Emily Fischer. Pour eux, commencez par leur apprendre à aimer la nature (en passant du temps dehors !), ce qui les incitera à vouloir la protéger. Vous pouvez également leur expliquer que beaucoup de choses que les gens utilisent, comme nos voitures, polluent l'air, ce qui est mauvais. Et n'oubliez pas de les rassurer en leur disant que vous vous efforcez de rendre la planète sûre et propre.

Parents, apprenez avec vos enfants  

Un jour ou l'autre, vos enfants vous poseront des questions auxquelles vous ne connaitrez pas les réponses - et il vaut mieux ne pas répondre tout de suite, plutôt que dire des choses fausses, en attendant de trouver une réponse précise. Il y a également des questions auxquelles vous ne pourrez pas échapper venant de vos enfants, mais que vous pouvez préparer en vous documentant. L'occasion de dégager et de valoriser des initiatives enthousiasmantes dont vous pourrez discuter avec eux : apprendre qu'en Suède des passionnés de plongée sous-marine peuvent, ensemble, nettoyer les canaux de leur ville, qu'un Kilian Jornet se mobilise personnellement en faveur de l'environnement ou que des marques parviennent à mettre au point des produits moins polluants, sont autant d'exemples encourageants. Enfin joignez l’utile à l’agréable en éduquant vos enfants : trouvez des raisons d'être optimiste et joyeux pour vous aussi, même face à des nouvelles dévastatrices.