Brooke Raboutou devient la première femme de l’histoire à grimper dans le 9b+

Le 8 avril, à la veille de son 24e anniversaire, la grimpeuse Américaine a enchaîné Excalibur, une voie mythique de Drena, près d’Arco en Italie. Un 9b+ ultra physique et déversant que seuls Stefano Ghisolfi et Will Bosi avaient réalisé. Brooke Raboutou signe donc la troisième répétition et la première féminine à ce niveau. Un tournant dans l’histoire de l’escalade.

Dans un post publié sur Instagram, Brooke Raboutou est revenue sur sa performance en se confiant sur son rapport intime avec la voie :

Tu as repoussé mes limites comme jamais. Tu m’as forcé à affronter mes peurs, à faire fi de mes attentes, à croire en chaque petite lueur d’espoir, à lutter contre le doute. J’ai donné tout ce que j’avais en moi et tu m’as offert bien plus encore.

Excalibur a été équipée par les Italiens Cristian Dorigatti et Morris Fontanari, et libérée en 2023 par Stefano Ghisolfi. « L’esthétique de la ligne, ce mur parfaitement droit, si raide, aux prises si petites, et ce paysage tout autour… La voie m’a immédiatement paru vraiment spéciale », confiait Stefano à l’époque.

Joint hier par téléphone, Stefano a salué la performance de Brooke Raboutou : « une avancée majeure pour l’escalade. Le fossé entre les hommes et les femmes se réduit. Excalibur est un défi réservé aux meilleurs grimpeurs du monde ».

La voie, plutôt courte (environ 12 mètres, pour une vingtaine de mouvements), est un condensé de difficulté : un dévers de 40 degrés, des arquées tranchantes, des mono-doigts microscopiques, des crochetages de talon ultra techniques… Le tout sur un mur qui semblerait totalement lisse pour n’importe quel autre grimpeur. Une sculpture d’épée plantée dans une enclume, à la base de la voie – œuvre d’un projet artistique local – renforce le caractère symbolique du lieu.

Même la légende Adam Ondra s’y est essayé, tout comme Laura Rogora, Jakob Schubert ou Will Bosi. Excalibur n’a pourtant été répétée qu’en février dernier par Will Bosi, deux ans jour pour jour après la première ascension de Stefano Ghisolfi. Will plaisantait alors : « J’ai appris qu’Excalibur ne s'enchaînait que le 3 février.

Pendant longtemps, les performances des femmes restaient très en dessous de celles des hommes. Mais ces dernières années, des grimpeuses comme Margo Hayes ou Angy Eiter ont considérablement réduit cet écart, notamment en 2017, quand Angy a enchaîné La Planta de Shiva (9b) à Malaga. Avec Excalibur, Brooke Raboutou franchit un cap de plus. À ce jour, seules trois voies sont proposées au-dessus du 9b+ : Silence, B.I.G. et DNA — aucune d’entre elle n’a encore été répétée.

Ce type de voie, courte et explosive, colle parfaitement au style de Brooke Raboutou, connue pour son niveau exceptionnel en bloc (elle fait partie des rares femmes à avoir sorti un 8c) et pour sa carrière en compétition. Fille de deux légendes de l’escalade, Robyn Erbesfield et Didier Raboutou, elle baigne dans ce milieu depuis sa naissance — premier 7c+ bloc à 9 ans, premier 8c à 11 ans… Mais jusqu’à récemment, c’est surtout sur les murs de coupe du monde qu’elle s’était illustrée.
Après une première participation aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 (5e place), elle a décroché sa qualification pour Paris 2024, où elle a remporté la médaille d’argent dans l’épreuve combinée bloc/difficulté.

Son enchaînement d’Excalibur est une avancée majeure, non seulement pour l’escalade féminine, mais aussi dans sa carrière : elle n’avait jamais enchaîné de 9a+ avant ça. Selon le magazine Climbing, sa meilleure performance était Southern Smoke (8c+) à Red River Gorge, gravi juste avant ses 15 ans. Brooke aurait donc directement sauté une cotation pour atteindre le 9b+ — une progression rarissime, d’autant plus qu'Excalibur n’est pas une voie « surcotée » : elle a été confirmée par les meilleurs, et a résisté aux assauts d’Adam Ondra.

Reste à voir maintenant ce dont Brooke est encore capable. Une chose est sûre, on n’a pas fini d’entendre parler d’elle.