Les paris étaient lancés. Et ils étaient risqués, vu le niveau du plateau annoncé aujourd’hui en Toscane : rien moins que trois vainqueurs de l’UTMB ! Mais en franchissant la ligne d’arrivée ce samedi à 14h01, Jim Walmsley s’est payé le plaisir de remporter l’étape italienne du circuit UTMB World Series – 120 km / 5200 D +, avec 27 minutes d’avance sur le second… Kilian Jornet, arrivé 30 secondes avant Vincent Bouillard au terme d’une bataille au sommet. Enfin, l’Américain décroche au passage son ticket pour la Western States tout comme Kilian Jornet.
Course serrée que celle à laquelle on assiste depuis ce matin en Toscane sur l’étape italienne du circuit UTMB World Serie. Un parcours bucolique : des collines couvertes de vignobles et d’oliveraies, 25 châteaux, des sentiers boisés et suffisamment de dénivelé pour pimenter l’affaire. Un paysage enchanteur que Jim Walmley n’a sans doute pas eu le temps d’apprécier. Très vite, l’Américain a pris la tête, talonné par Kilian Jornet et Vincent Bouillard, tous deux au coude-à-coude.
Personne ne s’en est étonné. Jim nous a habitués à ses départs en trombe. Mais aussi à ses explosions en cours de course. On attendait donc la suite. Mais le vainqueur 2023 de l’UTMB, celui qui y a consacré deux années entières avant de décrocher enfin le podium, a mûri. Il sait désormais mieux maîtriser sa fougue.
Résultat, il a réussi à maintenir l’écart avec ses deux poursuivants et à arriver à Radda in Chianti à l’issue de 09:59:48 de course. Une performance (qu’il doit notamment à un entraînement en partie indoor, chez lui, aux Etats-Unis) mais pas un record. Le vainqueur de l’édition 2024, l’Italien Andras Reiterer, affichait, lui 8:40:33 à l’arrivée.
Kilian Jornet et Vincent Bouillard, se sont disputés âprement la deuxième place. Une bataille qui a tourné à l’avantage du Catalan (10:27:27) avec seulement 30 secondes d’avance sur le Français (10:27:57). Un avant-goût de la prochaine Western States où l’on vera donc Jim Walmsley et Kilian Jornet.
A l’heure où nous bouclons cet article, la course, dont le temps maximal est de 26 heures, est toujours en cours. Avec, en lice notamment l’Italien Andras Reiterer, vainqueur de l’épreuve en 2024, ou encore Lambert Santelli pour ne citer qu’eux chez les hommes. Côté féminin, tous les espoirs semblent permis pour l’Anglaise Fiona Pascall, la Finlandaise Johanna Antila et l’Espagnole Azara Garcia de los Salmones.
Photo d'en-tête : UTMB World Series
