Alpinisme : une nouvelle victime au Pakistan

Après l’accident sur le K2, au Pakistan, qui a valu la vie, samedi dernier, à l’alpiniste Sergi Mingote, 49 ans, on apprend qu’un médecin russo-américain, Alex Goldfarb, 57 ans, a été retrouvé mort à l’issue de deux jours de recherches sur le Pastore Peak, dans ce même massif du Karakoram.  L’alpiniste avait prévu une ambitieuse ascension hivernale du Broad Peak, un sommet de 8051 m. Alertés hier, une des quatre équipes en lice pour le sommet du K2 - celle de John Snorri Sigurjonsson, Muhammad Ali Sadpara, Sajid Sadpara et Asghar Ali Porik -s’était détournée de son objectif pour lui venir en aide. En vain.

Alex Goldfarb, médecin installé à Boston, diplômé de Harvard, n’avait apparemment rien d’une tête brûlée, si l’on en juge par les nombreux témoignages publiés sur sa page Facebook et par l’hommage que lui rend son fils, que nous publions ci-dessous. Reste que si l’on connait mal les conditions de son accident ( il aurait été victime d’une chute ), on peut s’interroger sur les raisons qui ont pu pousser cet alpiniste aguerri à poursuivre, seul, en hiver, son ascension vers un sommet réputé pour sa difficulté, alors que son compagnon de cordée, le très expérimenté Zoltan Szlanko, Président de la Hungarian Expeditionary Society, y renonçait, considérant que les conditions étaient trop dangereuses, On sait que l'altitude affecte les capacités mentales, cognitives et psychologiques, là se trouve peut-être un élément d'explication que seul le témoignage de son camarade pourrait nous fournir.
Pour l'heure, nous ne disposons que des détails du communiqué officiel publié par les proches d’Alex Goldfarb, que nous publions ici intégralement.

"Zoltan Szlanko n’a pas pu persuader Alex Goldfarb qui a décidé de continuer"

Communiqué officiel sur la mort d'Alex Goldfarb

« Nous sommes profondément attristés de vous faire savoir que nous avons perdu notre partenaire d'escalade et ami, Alex Goldfarb. La mission de recherche en hélicoptère a trouvé son corps sur le Pastore Peak, où il est présumé être tombé de la montagne. De plus amples informations pourraient être fournies ultérieurement.

Le Russe Alex Goldfarb s'est lancé dans une tentative d'escalade hivernale sur le Broad Peak de 8051 m avec le Hongrois Zoltan Szlanko. Il s'agissait d'une expédition de deux hommes, non sponsorisée, et le duo prévoyait de grimper dans le style le plus pur, sans porteurs et sans oxygène supplémentaire. Après être arrivés au Pakistan et avoir réglé toutes les procédures nécessaires, ils ont commencé leur trek de 5 jours vers le camp de base de Broad Peak qu'ils ont atteint le 8 janvier. 

Quelques jours plus tard, Alex et Zoltan ont ensuite effectué une courte reconnaissance de la route vers leur pic d'acclimatation prévu, le Peak Pastore (6209 mètres), qui n'avait jamais été escaladé en hiver auparavant. 

Quelques jours plus tard, ils se sont mis en route pour tenter l'ascension. Après avoir ouvert la voie et traversé une zone très crevassée, et même être tombés une fois, l'instructeur d'escalade et sauveteur en montagne expérimenté Zoltan a jugé les conditions trop dangereuses et a insisté pour qu'ils reviennent tous les deux, mais il n'a pas pu persuader Alex qui a décidé de continuer. 

Lors de sa dernière communication radio avec le camp de base, Alex a fait part depuis le camp d'altitude de son intention d'aller au sommet et de revenir dans la soirée du samedi 16 janvier. Mais comme il ne s'est pas présenté à l'heure convenue, et qu'aucun contact radio ou téléphonique n'a abouti, une opération de recherches a été lancée. Dimanche matin, une équipe au sol est allée inspecter la zone, mais n'a trouvé aucune trace de lui. Outre Zoltan lui-même, le grimpeur islandais John Snorri Sigurjonsson, qui se trouve sur le K2 tout proche, a participé aux recherches. Une exploration par drone a également été menée, mais sans succès.

La famille d'Alex a lancé une recherche en hélicoptère, avec l'aide de Global Rescue et d'Askari Aviation, organisée par l'opérateur logistique de l'expédition, Jasmine Tours. Une opération de crowdfunding a été lancée pour couvrir les coûts de l'opération :

Les deux hélicoptères d'Askari Aviation ont décollé de Skardu à 9h00, heure locale, le 18 janvier. Après avoir récupéré John Snorri Sigurjonsson et Sajid Sadpara, ainsi que l'officier de liaison de l'armée au camp de base du K2, ils ont effectué trois vols vers Pastore Peak.

Au cours du deuxième vol, ils ont repéré les traces d'une tente quelque part sur la montagne, à un endroit non précisé. Toute la zone autour était pleine de crevasses, ainsi que les pentes supérieures. Ils ont fait des photos du site. Le pilote est monté pour un troisième vol afin d'effectuer une vérification plus détaillée de la zone du camping présumé.

Au cours de ce vol, ils ont malheureusement découvert le corps sans vie d'Alex Goldfarb, qui est présumé être tombé de la montagne. Pour l'instant, nous ne disposons pas de plus de détails sur les circonstances de cette chute. 

Nous sommes profondément attristés par cette nouvelle. Le partenaire d'Alex, Zoltan, est évidemment dévasté et ébranlé par les événements. Nous sommes reconnaissants à John Snorri Sigurjonsson, Muhammad Ali Sadpara, Sajid Sadpara, Asghar Ali Porik et à tous ceux qui ont contribué à la mission de recherche."

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Témoignage de Levi Goldfarb, sur son père Alex

"Alex est un homme qui n'abandonne jamais. Il est parti en Amérique juste après l'effondrement du régime soviétique pour commencer à travailler illégalement dans une usine de plastique et à vendre son plasma contre de l'argent. En un peu plus d'une décennie, il a obtenu deux doctorats et a été professeur de médecine à Harvard. Il a ensuite mené une carrière universitaire étonnante, publiant plus de 70 publications évaluées par ses pairs et plusieurs livres, dont le plus récent est le premier livre sur la médecine des soins intensifs à inclure un chapitre sur la COVID.

Son énergie débordante fascinait tous ceux qui l'approchaient, et notre maison était l'endroit où il fallait être le vendredi soir, alors que les invités se pressaient autour de la table du Shabbat et dégustaient de bons plats et du vin. Alex était toujours la vedette du spectacle : lorsqu'il ne racontait pas les dernières blagues, il nous régalait avec des récits d'ascensions épiques, comme la fois où il a passé la nuit dans un igloo construit à la hâte lors de sa descente du pic Lénine (7134 m) ou lorsqu'il a sauvé la vie d'un homme lors de l'ascension sur glace du sommet du Khan Tengri (7010 m). Il a toujours pris le temps de s'adonner à des passe-temps intéressants - la plus récente étant l'apiculture - et de rester en contact avec des amis du monde entier.

Alex m'a appris à toujours m'efforcer d'être meilleur ; il était constamment en train de lire, de faire des recherches, d'écrire et d'aventurer. Il était toujours en quête d'une nouvelle aventure, d'un nouveau défi. Il m'a appris que le vrai caractère d'une personne se manifeste dans les circonstances difficiles : lorsque la pandémie de COVID a éclaté, la plupart des gens - moi y compris - préféraient rester chez eux et se protéger. Alex a cherché l'épicentre de la pandémie sur la côte Est, à l'hôpital d'Almhurst, et il s'y est rendu immédiatement pour traiter les patients dans le besoin. Il m'a appris à me battre pour ce que je crois être juste, et à me battre pour ceux qui ne peuvent pas se défendre eux-mêmes.

Si on lui demandait quelle est sa plus grande réalisation, Alex mentionnerait sans doute sa famille. Nous savions qu'il ferait n'importe quoi pour nous - nous n'avons jamais eu à nous inquiéter, parce qu'il aurait supporté n'importe quoi pour ceux qu'il aimait. C'était un grand homme, et je suis fier d'être son fils. J'espère que je pourrai un jour être une fraction de l'homme qu'il était. Baruch Dayan Emet".