Alex Honnold & Tommy Caldwell : 3000 km à vélo du Colorado vers l’Alaska pour grimper des big walls

Que font deux des plus grandes figures de l’escalade quand elles ne grimpent pas ? Du vélo, en version XXL. A savoir un Colorado-Alaska express, avec sur leur route quand même l’exploration de quelques grandes voies. Une aventure dont ils devraient tirer un film signé Honnold, le héros de Free Solo.

En octobre dernier nous rencontrions Tommy Caldwell, à l’occasion d’un séminaire organisé en Italie par La Sportiva, son sponsor, il nous confiait alors qu’il avait quelques gros projets en perspective : "Depuis quelque temps, j’essaie d’allier escalade et environnement", nous expliquait-il. "Actuellement, je travaille autour de la protection de la plus grande forêt tempérée du monde, la forêt nationale de Tongass, en Alaska. Au milieu de celle-ci, il y a une grande chaîne de montagnes, qui ressemble un peu à ce que l’on peut retrouver en Patagonie. L’idée est d’aller y grimper dans le but de faire un film évoquant la nécessité de protéger cet endroit. La face sud de cette montagne, « The Devils Thumb », est en attente d’une première réalisation… Une grande aventure donc. Je suis en train d’organiser tout ça. Je pense d’ailleurs faire l’intégralité du trajet à vélo, du Colorado à l’Alaska"

Neuf mois plus tard, le voilà sur la route. Mais pas tout seul. A ses côtés, en selle lui aussi depuis la semaine dernière, son vieux pote Alex Honnold. Les deux grimpeurs, parmi les meilleurs au monde aujourd’hui, n’en sont pas à leur première aventure en commun. On les a déjà vus en 2014 faire la traversée en 36 heures de la chaîne du Fitzroy en Patagonie ou, en 2020, réaliser un enchaînement épique dans les Rocheuses. Voilà qu’ils visent plus haut encore, tout au moins en termes de « dépenses caloriques «, disent-ils, mais aussi de kilomètres, avec un périple Colorado-Alaska, à vélo. Soit, expliquent-ils sur leurs réseaux sociaux, 3000 km qui devraient leur permettre d’explorer quelques grandes voies.

Des « objectifs ambitieux » sur lesquels ils restent discrets, on sait seulement que leur virée devrait culminer avec "une escalade difficile en Alaska", selon ce qu’a laissé entendre la semaine dernière Alex Honnold lors du festival britannique Sheffield DocFest. Parmi leurs objectifs aussi : recueillir des informations sur l'impact du changement climatique sur l'environnement. « Nous traverserons un certain nombre de zones sensibles sur le plan environnemental. Je me dis que si l'on veut apprendre à aimer la planète au point de trouver des moyens de la protéger, il faut parfois s'y immerger le plus profondément possible », écrit Tommy Caldwell.

Comme à leur habitude, les deux compères devraient tirer un film de cette nouvelle épopée mélant exploits et humour. On se souvient de « A Line Across the Sky » (la traversée de la Patagonie) et de Cuddle (l'enchaînement dans les Rocheuses), mais cette fois le nom d’Alex Honnold devrait être tout en haut de l’affiche. Ce documentaire s’intègre dans une série provisoirement intitulée « The Last Frontier with Alex Honnold », selon le magazine Deadline.