66 ans, 10 mois et 25 jours. C’est l’âge qu’avait Vicente Granado le 12 octobre dernier quand il a enchaîné Namasté, son premier 8a. Un an après son premier 7c+, l’Espagnol repousse encore son meilleur niveau. Il pourrait bien être le grimpeur le plus âgé à avoir enchaîné un 8a pour la première fois.
Pendant que les regards se tournent vers des prodiges qui grimpent toujours plus fort et toujours plus jeunes, d’autres continuent de progresser avec quelques années de plus au compteur. À presque 67 ans, Vicente Granado a ainsi enchaîné son premier 8a. Il ne lui a fallu qu’une quinzaine d’essais pour venir à bout de Namasté, une voie de près de 30 mètres au château de Belmez, dans la province de Cordoue. Une voie qu’il connaissait bien, puisqu’il avait participé à son équipement à la fin de l’été précédent, aux côtés de José de Añora et José María, deux grimpeurs de Cordoue.
Un possible record à la clé
Vicente Granado est-il le grimpeur le plus âgé à avoir enchaîné son premier 8a ? L’Espagnol s’est posé la question après son ascension, rapporte le magazine Desnivel. En cherchant des précédents, il a découvert que l’Américain Jonathan Lagoe avait lui aussi atteint ce niveau pour la première fois à 66 ans. On ignore toutefois à combien de jours de son 67e anniversaire Lagoe a enchaîné. Un autre grimpeur, dont Desnivel ne précise pas le nom, aurait franchi le même cap à une dizaine de jours près du même âge que Granado. En l’absence de registre international suffisamment complet, difficile d’établir un record.
D’autres grimpeurs ont continué à enchaîner des voies difficiles bien après 60 ans. Dans le Colorado, l’Américain Lee Sheftel a grimpé un 8a à 68 ans, tandis que l’Allemande Irmgard Braun a enchaîné un 7c+ à 69 ans. Chuck Odette, lui, a signé à 64 ans la voie la plus dure de sa carrière, T-Rex, cotée 8c. Granado a lui aussi repoussé son meilleur niveau après 60 ans, en franchissant pour la première fois le cap du 8a à quelques semaines de ses 67 ans.
La retraite, du temps retrouvé mais surtout toujours autant d’envie
Né en 1959, Vicente Granado a commencé à grimper vers l’âge de 20 ans. « Quand j’ai commencé, on grimpait en chaussures de montagne, se souvient-il dans un entretien à 8a.nu. Quelques années plus tard, les premiers chaussons d’escalade ont fait leur apparition. J’ai connu les débuts de l’escalade sportive, quand la sécurité a commencé à prendre une place centrale. On s’est mis à équiper les voies depuis le haut, en rappel, alors qu’avant, on les équipait depuis le bas. »
« En escalade traditionnelle, les chutes pouvaient avoir de graves conséquences. On les évitait en grimpant en deçà de ses limites. En escalade sportive, on cherche justement à les repousser, et la chute fait partie du jeu. Je me souviens qu’à l’époque, la notion même d’enchaînement n’existait pas vraiment. On grimpait de dégaine en dégaine, en se reposant parfois dessus, même sans être particulièrement fatigué. Tant qu’on ne tirait pas sur la dégaine pour avancer, on considérait qu’on grimpait en libre. »
Vicente Granado a enchaîné son premier 7c dans la trentaine. Mais c’est après 60 ans, une fois à la retraite et installé à Espiel, en Andalousie, qu’il a vraiment pu consacrer plus de temps à la grimpe. Il en a aussi profité pour obtenir son diplôme d’équipeur de voies en falaise auprès de la Fédération andalouse. Depuis, il a enchaîné plusieurs autres 7c, puis son premier 7c+ l’an dernier, avant de passer au 8a. Il grimpe deux à trois fois par semaine en falaise et complète avec quelques séances en salle.
À quel âge grimpe-t-on à son meilleur niveau ?
En 2023, Chris Ring s’est penché sur la question dans Climbing, à partir des ascensions enregistrées sur 8a.nu. Dans les données qu’il a étudiées, les meilleures performances tous grimpeurs confondus reculent à partir du milieu de la trentaine. À l’échelle individuelle, le tableau est différent. D’une année sur l’autre, la cotation la plus élevée atteinte par chaque grimpeur varie peu en moyenne entre le milieu de la vingtaine et la fin de la quarantaine. Sur le temps long, le modèle de Ring situe même le pic moyen autour de 42 ans. Selon lui, l’expérience accumulée pourrait en partie compenser le déclin des capacités physiques. Ce résultat porte sur des grimpeurs qui consignent leurs ascensions en ligne, un groupe particulièrement investi dans la pratique.
On sait encore peu de choses sur la façon dont le niveau en falaise évolue après 50 ans. Les travaux sur le vieillissement des grimpeurs portent surtout sur les capacités physiques et les blessures. Rares sont ceux qui suivent leurs cotations sur plusieurs années. Dans le cas de Vicente Granado, la progression tient en deux dates. À 65 ans, il a enchaîné son premier 7c+. À 66 ans, son premier 8a.
Photo d'en-tête : Vicente Granado- Thèmes :
- Escalade
