Réputé pour sa folie des grandeurs et ses éclats médiatiques, le milliardaire s'apprête maintenant à lancer le "premier et plus grand système satellitaire, en orbite à basse altitude, capable de fournir un internet à haut débit supportant le streaming, les jeux en ligne et les appels vidéo", j'ai nommé "Starlink". Un projet très ambitieux dont il fera une démonstration fin mai... tout simplement depuis le toit du monde, où il a bien l'intention d'être en visio, avec le soutien de l'agence de Nims Dai, plongeant ainsi le monde de l'outdoor dans une nouvelle ère. Pour le meilleur, ou pour le pire.
Amateur de défis spatiaux en tous genres, dont le lancement d’une Tesla dans l’espace en 2018, Elon Musk, deuxième homme le plus riche du monde, devrait vivre, ce mois-ci, une expérience unique sur l’Everest. Son objectif ? Être virtuellement au sommet, grâce à un chat vidéo mis en place par son équipe, explique The Himalayan Times.
L'organisation de l'ascension a été confiée à Elite Exped, l'agence de Nims Dai et de son ami Mingma David Sherpa. De son côté, Musk a envoyé au Népal des membres de SpaceX, entreprise américaine qu’il a fondée travaillant dans le domaine de l'astronautique. Sur place, tout s'articule autour de Tyler Carnevale, le plus jeune homme à avoir traversé l'océan Arctique à la rame. Ce dernier a déjà testé l’intégralité du matériel prévu par le milliardaire en Antarctique. Le plus important est le mystérieux nouveau dispositif, Starlink, capable de diffuser du contenu en direct, depuis le toit du monde.
« Tyler Carnevale et son équipe auront un chat vidéo avec Musk depuis le sommet, afin de tester le service satellite Starlink à grande vitesse et à faible latence », explique une source du camp de base, reprise par The Himalayan Times. Décrit par SpaceX, il s’agit du « premier et du plus grand système satellitaire, en orbite à basse altitude, capable de fournir un internet à haut débit supportant le streaming, les jeux en ligne et les appels vidéo ». Difficile d’avoir plus d’informations à ce jour. Ce que l'on sait en revanche, c'est que Starlink fonctionne grâce à une constellation de milliers de satellites en orbite à environ 550 kilomètres au-dessus de la Terre. Compte tenu de leur faible altitude, toujours selon SpaceX, la latence, c'est-à-dire le retard dans les transmissions, serait beaucoup plus faible qu'aujourd'hui, environ 25 millisecondes contre 600 ou plus pour d'autres systèmes.
De quoi s’interroger sur les conséquences d’une telle technologique. Car si cela fonctionne, Starlink s’annonce révolutionnaire. Il semblerait d’ailleurs que l’entreprise veuille étendre son marché au Népal. « Le test au sommet de l'Everest d'un dispositif internet à haut débit est une avancée que nous saluons avec joie », a expliqué Bahadur Sapkota, secrétaire de l'Everest Summiteers Association. « Il va révolutionner la technologie satellitaire au Népal et briser le duopole des fournisseurs Everest Link et Nepal Link, qui offrent des connexions à prix élevé au camp de base ».
Alors, bientôt en Face Time sur les pentes du toit du monde ? Possible. C’est en tout cas ce que prévoit Musk. Un "grand bond en avant" qui viendrait bousculer toute une économie, faisant s’éloigner un peu plus l’esprit de l’alpinisme. Reste à savoir si cette technologie sera accessible à tous. Le cas échéant, un véritable marché pourrait voir le jour. A quel prix, par exemple, pourrait se vendrait l’ascension de Everest en direct ?
Et à y regarder de plus près, Starlink pourrait être un vrai bouleversement pour le monde de l’outdoor en général, que l’on parte en mer ou montagne, la connexion s’imposerait désormais partout, y compris dans les escapades les plus reculées. Une bonne nouvelle pour quelques digitals nomads. Ou un désastre écologique et culturel, ne peut-on s'empêcher de craindre.
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