Enfin des tentes plus robustes et moins chères qu’en Dyneema ?

Le roi des tissus ultra légers, Dyneema, a enfin un sérieux concurrent : l’UltraTNT. Une petite révolution, quitte à ajouter quelques grammes dans la balance.

Grande nouvelle dans le monde de l’ultra light, secteur en pleine expansion s’il en ait. Challenge Sailcloth, la marque à l’origine de l'Ultraweave, matériau ultra résistant utilisé sur de nombreux sacs à dos ultra-légers, vient de sortir un tissu encore plus léger conçu cette fois pour les tarps et autres tentes. Baptisé UltraTNT, ce composite de haute technologie entend bien rivaliser avec le fameux Dyneema, roi des tissus ultra-légers dont le seul défaut était le prix. A ce jour, une seule marque propose des tarps en UltraTNT, mais d’ici la fin de l’été, d’autres grands noms de l’outdoor vont l’inclure dans leurs collections.

Est-ce à dire que les matériaux les plus en vue du moment, le Dyneema bien sûr, mais aussi le tout nouveau Silnylon sont morts ? Pas du tout. L’UltraTNT entend occuper un créneau bien spécifique : offrir un produit durable et léger à un prix accessible. Car, soyons clairs, ce nouveau matériau, bien que léger, est nettement plus lourd que la version du Dyneema la plus souvent utilisée dans les abris. A savoir 26,64 grammes pour moins d’un mètre carré (0,836 m2, précisément), contre 14,45 pour le Dyneema. Il ne peut donc rivaliser avec son concurrent historique à l’heure de produire les abris les plus légers possibles. Mais en termes de prix, il est beaucoup moins cher que lui - un très bon point - ce qui n’en fait pas pour autant le champion des petits budgets. Car sur ce plan, le Silnylon fait mieux : deux fois moins cher au mètre carré.

En fait, son principal point fort par rapport à ses deux concurrents, c’est sa résistance. Aussi devrait-il s’imposer dans la catégorie des tentes quatre saisons où la solidité est capitale, mais aussi dans celle des petites tarps où un tissu légèrement plus lourd n'ajoute que quelques grammes, compte tenu de la faible surface.

Comment est-il fabriqué ?

Comme le Dyneema, l'UltraTNT est ce que l'on appelle un tissu composite. Alors que le Silnylon et le Silpoly sont des tissus traditionnels enduits de silicone liquide, l'UltraTNT et le Dyneema sont laminés. Dans le cas de l'UltraTNT, il s'agit de deux films de polyester prenant en sandwich une grille de fibres Ultra (ou polyéthylène à très haut poids moléculaire). Cette méthode de construction confère au tissu des caractéristiques exceptionnelles : comme le Dyneema, il est 100 % imperméable. À l'état neuf, il est rigide et un peu fripé. Mais avec le temps, il devient plus souple et plus flexible. Selon Hale Walcoff, directeur général de Challenge Outdoor, l'UltraTNT devient en fait plus résistant aux déchirures et aux perforations avec le temps. "Au fur et à mesure que le tissu est utilisé, il développe de nombreux petits plis, ce qui améliore la résistance à la déchirure et le rend plus facile à emballer", explique-t-il.

Ce sont les fibres Ultra qui confèrent au matériau sa résistance, et c'est dans leur disposition que l'UltraTNT et le Dyneema diffèrent radicalement. Dyneema utilise une feuille de fibres similaires et les dispose en une grille serrée presque comparable à un matériau tissé. En revanche, l'UltraTNT est essentiellement une feuille de polyester incrustée de longs brins de fil Ultra, qui forment une large grille ressemblant beaucoup à d'autres tissus ripstop. 

L'une des caractéristiques techniques propres à l'UltraTNT est que la grille Ultra se croise dans trois directions au lieu de deux. Selon Hale Walcoff, cette disposition diagonale contribue à accroître la résistance du tissu et à réduire les risques de déformation sous l'effet de la charge. La grille de Dyneema étant à angle droit, elle n'est pas adaptée à la tension dans d'autres directions. Sur le terrain (pensez aux piquets aux angles d'une tente), cela signifie que le Dyneema finira par se déformer lorsqu'il est soumis à une tension sur des angles bizarres. "Une tente en Dyneema utilisée pendant plusieurs jours ne se montera plus jamais aussi bien que la première fois", explique Henry Shires, créateur de la marque d'abris ultralégers Tarptent. "L'UltraTNT résiste beaucoup mieux à la déformation grâce à son tissage diagonal supplémentaire. Ce qui en fait un meilleur matériau pour les tentes".

Tarptent est l'une des nombreuses marques à avoir expérimenté l'UltraTNT, mais à ce jour, c’est l'une des seules à s’engager à l’utiliser à l'avenir. D’ici la fin de l’été, selon Henri Shires très emballé par ce nouveau matériau dont le seul défaut serait une certaine fragilité face aux perforations. Aussi ne prévoit-il pas de l'utiliser comme toile de sol pour les tentes. 

Mais si vous voulez découvrir dès à présent les vertus de l’UltrTNT, c’est chez Etowah Outfitters qu’il faudra aller. Bien connue en Géorgie, la marque a participé au développement du tissu, ce qui lui permet d’être la première à sortir un produit l’utilisant. A commencer par un tarp vendu à partir de 100 dollars (environ 92 euros) pour un modèle de 1,5 m sur 2,5 m. D’autres modèles sont disponibles dont les tarifs varient en fonction de la taille. Une bâche de 2,5 m sur trois coûtant par exemple 220 dollars (environ 200 euros).

"Ce n'est pas tous les jours que l'on voit pas arriver sur le marché un produit de ce niveau ", explique Paul Fitzner, créateur d'Etowah Outfitters. "L’UltraTNT est un cas rare : c'est un tissu cool et moins cher que ceux actuellement disponibles". Selon lui, les avantages de l'UltraTNT sont nombreux. D'un point de vue esthétique, la couleur du tissu est plus homogène et moins transparente que celle du Dyneema. Le quadrillage unique empêche les déchirures et les coulures dans le tissu, et il est facile à réparer. Paul Fitzner affirme par ailleurs qu'il n'a rencontré aucun problème de délamination, une cause majeure d'inquiétude pour tout tissu composite. Et bien qu'il soit légèrement plus lourd, l’industriel considère que ce n'est pas vraiment un problème : un tarp en UltraTNT de huit mètres par dix mètres pèse environ 85 grammes de plus que l'option en Dyneema la plus légère.

Au final, même si l'UltraTNT ne vampirise pas à lui seul le marché des abris ultralégers, il pourrait marquer le début de la fin de la domination du Dyneema en tant que seul tissu composite sérieusement envisageable. D’autant que son constructeur, Challenge Sailcloth, entend bien continuer d’améliorer encore son produit. Une deuxième version, légèrement plus légère que la première devrait voir le jour d’ici peu, selon Hale Walcoff. Une approche prudente quand on sait que d'autres concurrents, comme Aluula Composites par exemple ont bien l’intention de bousculer encore le marché et annonce des nouveautés. Le consommateur ne s’en plaindra pas, car le résultat final devrait être plus de choix, de meilleure qualité et à des tarifs plus accessibles. A suivre de très près donc.