La tente ultralight va-t-elle être révolutionnée par un nouveau matériau, le silpoly ? 

Dans le petit monde de l'ultralight, où chaque gramme compte, c’est le genre d’innovation que l’on surveille de près. Aussi l’arrivée du silpoly sur le marché des tentes et autres abris de bivouac n’est-elle pas passée inaperçue. Car ce polyester enduit de silicone serait naturellement plus imperméable et résistant aux UV que le silnylon, chouchou des industriels depuis les années 70.

Quand on parle d’ultralight, impossible de ne pas mentionner le silnylon, un tissu en nylon imprégné d'une couche de silicone imperméable. Compromis idéal en termes de rapport qualité/prix, il est bien plus léger que la plupart des autres tissus dotés d'un revêtement imperméable. À titre comparatif : le Dyneema, à base de fibre de polyéthylène ultra résistante produite en utilisant un processus de fabrication breveté, est deux à trois fois plus cher que le silnylon.

Ainsi, depuis son apparition, dans les années 70, le silnylon a-t-il joué un rôle déterminant dans la création de matériel de randonnée à la fois léger et peu cher. Il est largement utilisé dans la fabrication d’abris de bivouac et de tentes mais aussi de sacs de rangement, housses de sac, ponchos et autres vêtements de pluie. Mais ces dernières années, un autre tissu est venu quelque peu bouleverser sa très nette domination sur le marché, surtout en tant que matériau d'abri de bivouac. Il s’agit d’un tissu en polyester enduit de silicone, communément appelé silpoly.

Naturellement plus imperméable

Pas suffisamment performant pour être utilisé dans des équipements haut de gamme car moins résistant à l'abrasion, et plus lourd, l'usage du polyester est longtemps resté cantonné au tentes et abris de bivouac bon marché, Mais au cours des dix dernières années, cette matière a connu des avancées considérables. Désormais enduit de silicone et rebaptisé silpoly, il est suffisamment solide et léger pour être utilisé en ultralight. Autre point non négligeable : il possède certaines caractéristiques inhérentes que l’on ne retrouve pas chez le nylon.

Premièrement, il est naturellement plus imperméable. Car si le nylon est hydrophile - c’est-à-dire qu’il va s'affaisser davantage à mesure qu'il va absorber de l'eau - le polyester est composé de molécules non polaires qui repoussent l'eau, ce qui offre une meilleure étanchéité. Vous n’aurez donc plus à retendre votre abri de bivouac une fois l’humidité du soir tombée. Et n’ayant pas absorbé l’eau, il s’avèrera bien plus facile à plier certains matins (et sera donc plus léger ). Ensuite, le silpoly a l’avantage de ne pas craindre les UV, plus besoin de protéger votre tente du soleil ! Des arguments convaincants qui ont incité quelques marques, encore peu nombreuses, à changer de matière première. C’est notamment le cas de Black Diamond qui expérimente ce tissu, notamment dans ses tentes Hilight.

Moins résistant à l'abrasion et la déchirure

Mais la majorité des tentes ultralight, que l’on retrouve chez MSR ou encore Samaya, sont toujours fabriquées à base de nylon. L’entreprise annécienne nous a d’ailleurs expliqué ne pas opter pour le silpoly pour une question de durabilité. Car s’il dispose de nombreux avantages, ce matériau n’est pas la panacée puisqu’il demeure moins résistant à l’abrasion et à la déchirure que le silnylon. En témoignent ces tests réalisés par des randonneurs passionnés qui notent par ailleurs que le silpoly est légèrement plus lourd que son concurrent direct.

Le silpoly semble donc être davantage adapté à des usages très spécifiques, et aux conditions plus extrêmes : si votre abri de bivouac doit par exemple être exposé à de fortes pluies ou au soleil pendant une longue période. On comprend donc qu'il reste encore très peu utilisé dans les tentes présentes sur le marché. Reste que quelques entreprises artisanales, comme la marque françaiseTipik, localisée dans le Tarn, proposent des abris et des tentes personnalisables, aussi bien à base de silpoly que de silnylon en fonction, justement des usages - ces deux tissus demeurant très souples, donc très compacts et occupant peu de volume. A prendre en compte à l'heure de trouver les solutions optimales pour votre prochaine aventure.