C'est une fonctionnalité que tous les amateurs d'activités outdoor devraient connaître, aussi bien pour son intérêt que pour ses limites, expliquent l'Allemande Ines Papert et la Canadienne Emilie Pellerin, deux grimpeuses professionnelles qui ont évité la catastrophe au fin fond du Canada grâce à la fonction SOS d'urgence par satellite de leur iPhone. Un service lancé par Apple en 2022 qui permet théoriquement de contacter les secours dans les zones blanches. Mais où retrouver cette fonctionnalité dans son smartphone ? Comment marche-t-elle ? Est-elle vraiment fiable ? D’autres marques vont-elles la proposer ?
Samedi 2 septembre. Ines Papert et Emilie Pellerin, deux grimpeuses professionnelles, attaquent la deuxième partie de leur grande voie, "Crouching Tiger" située aux fins fond de la Colombie-Britannique, sur la côte ouest canadienne.
« Em’ [Emilie Pellerin, ndlr] grimpait chaque longueur à vue [sans avoir reconnu au préalable les mouvements, ndlr] », se souvient Ines Papert. « Elle m’a impressionnée. Je n'avais jamais vu quelqu'un évoluer aussi bien sur un tel terrain ». À ce stade, les deux athlètes viennent d’en finir avec les longueurs les plus exigeantes.
Vers 18h30, Emilie Pellerin s’engage dans la neuvième longueur. « Em’ a eu beaucoup de mal à trouver les protections idéales », poursuit Ines. « Il lui a fallu quinze minutes pour placer deux coinceurs ». La grimpeuse réalise alors qu'elle est probablement hors de l'itinéraire. Et après quelques instants de réflexion, elle choisit de redescendre jusqu'à son dernier coinceur, sans savoir s’il pourra la retenir en cas de chute. Lorsqu’elle s’y suspend, celui lâche. Emilie est donc éjectée de la paroi le temps d’une longue chute de sept mètres.
À l’atterrissage, la Canadienne se rend immédiatement compte que sa cheville est cassée. La cordée improvise alors une attelle avec du strap et le dos en carton d'un emballage de barre chocolatée… avant de s’engager dans 400 mètres de rappel. Une fois au pied de la paroi, à minuit, le moral des grimpeuses est au plus bas. « Il faisait nuit noire, nous étions très assoiffées et fatiguées », explique Émilie. « Je me sentais inutile, mais je suis resté aussi positive que possible. Je savais que mon niveau de douleur n’allait pas évoluer et que personne ne viendrait nous secourir à cette heure-ci. Personne ne pouvait savoir que nous étions en difficulté, parce que je n'avais emporté aucun appareil satellite ».
Sur place, aucune des deux femmes n'a de réseau, mais Émilie trouve sur son iPhone un bouton SOS permettant d'envoyer un « texto d'urgence par satellite ». Ce qu’elle fait aussitôt. Et rapidement, elle reçoit un message de l'équipe d'assistance d'Apple lui demandant si elle a un numéro d'urgence à contacter. Emilie donne alors le numéro de son compagnon, Ian Middleton, grimpeur lui aussi, et est autorisée à lui envoyer un message de 40 caractères.
Le SOS d’urgence satellite, une fonctionnalité limitée
Malheureusement pour les deux grimpeuses, Apple n'a pas voulu contacter les services de secours, et Émilie n'a pu communiquer que par de courts textes. « Sur le chat les interlocuteurs changeaient toutes les demi-heures », se souvient-elle, « et ils ne semblaient pas avoir la capacité de contacter les secours. J'ai demandé une vingtaine de fois s’ils avaient pu les contacter. Et à chaque fois, la réponse automatisée qui m'a été donnée était d'une imprécision inquiétante. On me disait que les services d'urgence appropriés avaient été contactés. Qu’une ambulance était en route ». Une ambulance qui les attendrait au départ du sentier ne servirait évidemment pas à grand-chose...
Ce qui a débloqué la situation, c'est le message de 40 caractères transmis à Ian Middleton. Ce dernier a immédiatement contacté les secours locaux. Mais il n'avait aucun moyen de répondre à Emilie, et les opérateurs d'Apple ne donnaient aucune indication sur le fait que des opérations de sauvetage étaient en cours, à l'exception d'un message envoyé par défaut : « Les services d'urgence appropriés ont été contactés. Une ambulance est en route ».
Mais les deux grimpeuses ont tenu bon et, le dimanche 3 septembre à 7h45, un hélicoptère des secours est apparu dans le ciel. Sans cette fonction SOS de l'iPhone, l’expérience d’Emilie Pellerin et d’Ines Papert aurait pu rapidement tourner au cauchemar.
6 questions autour de la fonction SOS d'urgence par satellite
1. Puis-je retrouver cette fonctionnalité SOS sur mon iPhone ?
Cette fonction SOS n'est pas disponible sur tous les iPhones, seuls les modèles les plus récents sont capables d'établir une connexion par satellite. À noter également que ce service ne couvre pas l’intégralité du globe (16 pays, dont la France, sont actuellement pris en charge, et ils sont exclusivement occidentaux, retrouvez la liste complète ici).
Vous avez donc besoin d'un iPhone 14, d'un iPhone 14 Pro, d'un iPhone 15 ou d'un iPhone 15 Pro avec :
- iOS 16.2 ou version ultérieure en France, en Allemagne, en Irlande et au Royaume-Uni.
- iOS 16.4 ou version ultérieure en Australie, en Autriche, en Belgique, en Italie, au Luxembourg, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande, au Portugal, en Espagne et en Suisse.
- iOS 16.1 ou version ultérieure aux États-Unis ou au Canada.
2. Un iPhone 14 (et modèles ultérieurs) peuvent-ils remplacer un inReach ?
Une telle fonctionnalité n’est en aucun cas un substitut à un inReach. Car si Ian Middleton n'avait pas capté le message des grimpeuses et ne s'était pas immédiatement mis en action pour contacter les services de secours, la cordée Papert/Pellerin aurait pu rester bloquée, attendant en vain un héliportage. « C'était mieux que rien », explique toutefois Emilie qui se rétablit maintenant chez elle à Squamish, près de Vancouver. « Mais je dirais que, dans l'ensemble, le service convient mieux à une personne en panne d'essence sur l'autoroute en hiver, qu'à un sauvetage en montagne. Je m'en suis voulue de ne pas avoir emporté un inReach ».
3. Comment ça fonctionne ?
Mis au point fin 2022, ce système permet de contacter les secours par satellite via une messagerie. Une première sur un smartphone grand public. À savoir que le service SOS d'urgence par satellite ne s'active donc qu'en cas d'absence de couverture réseau totale (si vous vous trouvez dans une zone blanche). Donc, concrètement, que faire ?
- En cas d’urgence, contactez d'abord le 112, le numéro d'urgence reconnu par tous les opérateurs.
- L'interface de l'iPhone 14 peut témoigner de l'absence de couverture réseau. Une icône verte dotée d'une petite pastille SOS rouge située en bas à droite de votre écran est alors accessible, il suffit d'appuyer dessus pour lancer l'interface.
- Une fois la messagerie de SOS activée, l'interface bascule sur un questionnaire qui va permettre de pré-écrire un message à destination des secours. « Quelle est l'urgence ? » interroge votre iPhone. Problème de voiture, malaise ou blessure, infraction, perdu ou enfermé incendie, sont les cas de figures suggérés. Autre question : « Qui a besoin d'aide ? ». Quelques informations sont ensuite demandées en fonction des situations.
- Vient ensuite l'envoi du message aux urgences. L’iPhone va alors vous demander de vous orienter pour trouver un satellite, qui poursuit sa course orbitale dans l'espace. Là encore l'interface aide l’utilisateur en l’orientant, comme une boussole, avec un petit radar qui passe au vert lorsqu'une connexion peut être établie. Le message pré-écrit contenant les informations essentielles du petit questionnaire préalable est alors envoyé, ainsi que la position géographique (latitude et longitude). Et en théorie, "il peut vous être demandé de répondre à des messages supplémentaires", précise Apple. Ce qui, pour une raison non identifiée, n'a pas été le cas pour nos deux grimpeuses.
Attention, Apple précise que cette communication par satellite doit réunir plusieurs conditions pour bien transiter. Il ne faut pas se trouver dans un bâtiment, au milieu d'une forêt trop dense. Il faut donc trouver un endroit dégagé.
4. Ce service est-il gratuit ?
Oui. Et illimité durant 2 ans à compter, depuis le 13 décembre 2022, de la date d'achat de votre iPhone 14. Apple n'a pas encore précisé le coût de cette fonctionnalité au-delà de cette période de gratuité.
5. D’autres marques vont-elles proposer ce service ?
Si Apple est le premier constructeur de smartphones à l'intégrer, d'autres marques se sont positionnées sur ce service. On sait déjà que le chinois Huawei le propose sur ses Mate 50, mais pour l'heure il est uniquement réservé à la Chine. Samsung pourrait également l'offrir sur ses prochains modèles.
6. Je n’ai pas d’iPhone 14 (ni ses modèles ultérieurs) et j’ai besoin de contacter les secours. Comment ça marche ?
Pour pouvoir passer un appel d’urgence (112), il faut qu’au moins un opérateur assure une couverture dans la zone où vous vous trouvez, même s’il ne s’agit pas de l’opérateur auprès duquel vous êtes abonné. Lorsque vous passez un appel d’urgence, un logiciel vient chercher toutes les autres bandes de fréquences auxquelles il pourrait se raccorder. Même si l’antenne en question est déjà saturée, elle connecte d’urgence l’appel entrant, quitte à expulser d’autres utilisateurs. A noter que outre l’iPhone 14 et ses modèles ultérieurs, les autres téléphones ne permettent pas de passer d’appels hors zone blanche.
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