Le stockage, voilà ce qui freine notamment à l’heure de s’équiper d'un porte-vélo, parce que tout le monde n’a pas un garage où ranger un énième équipement. Alors quand nous avons vu le dernier modèle de Thule, hyper compact une fois replié, apparemment facile à transporter et à glisser dans un coffre auto ou le placard d'un appartement, un test s’imposait. Pendant trois mois, nous l’avons monté, démonté, utilisé sur des centaines de kilomètres, des autoroutes aux routes de montagne en passant par les chemins sableux corses. Un parcours presque parfait.
Le dernier porte-vélos de Thule, catégorie de produit sur laquelle la marque a fait ses preuves depuis des lustres, met la barre très haut. Au niveau des performances affichées, comme des prix. A 1119,95 € le modèle deux vélos et 1219,95 € pour trois, la marque suédoise s’inscrit clairement dans le haut de gamme, son positionnement habituel. Aussi est-on en droit d'attendre le meilleur de son dernier modèle, présenté comme « le plus polyvalent s’adaptant à tous les types de vélos ».
Quelle est la promesse ?
Le Thule Epos est « un porte vélo d’attelage, entièrement pliable et inclinable, avec un système de fixation télescopique innovant. Parfait pour transporter des VTT, de Gravel et même des vélos électriques ».
L’innovation principale ? Des bras de fixation télescopiques individuels brevetés équipés d’une tête pivotante et de sangles renforcées, offrant de nombreuses options de fixation « Une nouvelle façon d’attacher vos vélos en toute sécurité », explique la marque.
Notre test
Pour le mettre à l’épreuve, nous avons choisi un modèle deux cycles, parfait pour nos vélos VSF. Tous chemins, ils sont très robustes, mais assez volumineux et plutôt lourds, respectivement 14 kg et 16 kg. Moins qu’un vélo électrique, mais nettement plus qu’un vélo de route. Un bon compromis pour notre test. Notre objectif : faire un road trip de trois mois cet hiver avec une voiture équipée d'un attelage (boule), depuis Paris jusqu’à la Corse. Ce qui supposait un bon mix d'autoroute (800 km), de passages en ferry, de petites routes étroites de montagne et de chemins de terre en bord de côtes. Et surtout beaucoup d'installations et désinstallations de nos montures, notre idée étant de multiplier les boucles les plus belles tout au long de notre périple en voiture. Notre deuxième attente sur ce produit : pouvoir le démonter intégralement facilement et rapidement pour le stocker dans notre coffre auto quand cela s’imposait. Lors de longs stationnements en ville par exemple, pour des raisons de sécurité ou de place.
La prise en main et l’installation du porte vélo sur l’attelage
Comme beaucoup, nous nous sommes fait livrer : un énorme carton, plus impressionnant par son volume que par son poids. Le porte-vélos ne pesant que 17,3 kg. Et, en complément, mais non inclus avec le vélo, un antivol développé avec la marque ABUS.
La notice de montage est assez sommaire. Et la vidéo d'explication présente l’installation de l’engin comme un jeu d'enfant. Le technicien de la marque, forcément rôdé à l’exercice, enchaîne les étapes à la vitesse grand V. Pour nous, au départ, ce ne sera pas aussi évident. Tout au moins pour la première installation.
L'installation du porte-vélos par une seule personne est aisée, moyennant quelques précautions. Il faut veiller en effet à ce qu'il soit équilibré horizontalement, dans les trois dimensions. S'il penche trop vers l'avant du véhicule, les guidons risquent de toucher la porte de la malle. Latéralement, il doit être bloqué parallèlement aux pare-chocs.
Les (petites) difficultés rencontrées :
- Pour monter l'antivol ABUS il faut forcer lors de l'installation. Il faut y aller franchement. Pas évident quand on ne connait pas la résistance de cette pièce. Sur ce point la notice n’est pas assez détaillée. Quant à la vidéo, elle est trop rapide pour qu’on comprenne qu’il ne faut pas hésiter et y aller en confiance. Un point que Thule pourrait facilement régler en étant plus précis.
- Afin de pouvoir raccorder la fiche électrique du porte-vélos à la prise de votre voiture, bien vérifier les compatibilités. Equipés d'un Toyota Land Cruiser assez ancien, nous avons dû nous procurer un adaptateur (15€).
L’installation des vélos
C’est facilement que nous positionnons sur les rails nos deux vélos. Ils sont relativement lourds (14 kg et 16 kg) mais l’effort, vu la faible hauteur, est minime. A noter que pour les ebikes, compatibles avec ce porte-vélos et bien plus pesants, une rampe de chargement pliable est disponible (en option). Nos pneus larges s’y logent sans problème, et l’espace entre les deux vélos est suffisant pour les installer sans frottements ou risques de chocs. Il nous faudra juste quelques micros réglages au niveau des guidons pour bien les positionner face à face (prévoir un outil).
Pour les fixer en toute sécurité, les bras télescopiques individuels équipés d’une tête pivotante et de sangles renforcées, l’innovation principale de ce modèle, remplissent parfaitement leur office. Une fois chargés les vélos, le coffre reste accessible grâce au mécanisme d’inclinaison intelligent (d'un simple appui sur une pédale de basculement). Au basculement, prévoyez toutefois environ deux mètres de dégagement à l'arrière de la voiture.
Quid de la sécurité ? Elle est bien pensée, via un verrouillage pour chaque vélo (ne pas oublier de laisser la serrure accessible). A compléter, si besoin (ce que nous avons fait) avec un antivol ABUS, vendu en sus. Une option très rassurante lors des stationnements sur autoroute par exemple.
La désinstallation des vélos
Le système est conçu de façon à pouvoir charger et à décharger indépendamment chaque vélo, sans avoir besoin de penser à l’ordre dans lequel ces opérations auront lieu. Un vrai « plus ». La désinstallation est rapide… enfin pas toujours. Lors de notre premier verrouillage nous avons sans doute serré un peu fort les liens crantés, et nous avons rencontré quelques difficultés à libérer notre cadre. Veillez par ailleurs à ce que le barillet mobile soit bien débloqué, car c'est lui qui verrouille le système.
La désinstallation complète et le stockage du porte-vélos
Il ne nous faudra que quelques secondes pour déconnecter le cable d'alimentation électrique et désenclencher le porte-vélos de son support. Une fois les bras télescopiques repliés, il deviendra très compact et se logera facilement dans notre coffre. Rien ne dépasse, le design reste très propre: Thule a même pensé à créer des logements pour les sangles. Son poids réduit, 17.3 kg, nous permettra même parfois de le monter dans notre appartement où il sera stocké dans un placard.
Au final, que penser du Thule Epos ?
Produit haut de gamme, cet équipement n’est pas à la portée de toutes les bourses, mais il remplit ses promesses. Compact, facile à installer, facile à utiliser, sûr, sécurisé et facile à stocker, il nous a convaincus. Il s’agit sans doute d'un investissement conséquent, mais à l’issue de trois mois de tests intensifs, il ne nous a pas déçus. Tant au niveau de la praticité que de la solidité. A noter que la marque propose sur son site le remplacement de nombreuses pièces qui au fil du temps pourraient éventuellement devoir être remplacées.
Spécifications techniques (pour le modèle 2 vélos)
- Capacité de charge : 30 kg par vélo, 60 kg au total, permettant le transport de tous les vélos, y compris les vélos électriques lourds. Compatible avec les cadres en carbone
- S’adapte à tous les types de cadres, de 20 à 90 mm de diamètre
- Espacement généreux de 250 mm entre les vélos, et empattements longs jusqu’à 1350 mm- Convient aux vélos dont le diamètre des roues va de 16 à 29 pouces et aux pneus jusqu’à 3,2 pouces (jusqu'à 5" avec un accessoire vendu à part)
- Poids : 17.3 kg
- Dimensions : 69 x 126 x 22 cm. Dimensions pliées : 69 x 27 x 73 cm
- Prix : 1 119,95 € (1 219,95 € pour le modèle 3 vélos)
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