Disons-le, acheter un e-bike coûte un bras, même pour les modèles les moins chers. Pour ne pas vous louper dans votre achat, notre journaliste a conçu ce petit guide pratique qui rassemble les informations de base à connaître à l’heure de faire votre choix. Documentez-vous un maximum, comparez et prenez le temps de tester les modèles qui correspondront à votre style de pilotage.
Les premiers e-bike n’étaient pas très beaux, c’est vrai, mais ces dernières années les marques ont su inverser la tendance et rendre ces engins de plus en plus esthétiques. Aussi, ce qui péchait sur les premières versions – capacité limitée des batteries, ordinateurs de bord pas pratiques, géométries bizarres – semble avoir été résolu. L'objectif de cet article est donc de vous expliquer les différentes options disponibles sur le marché et, espérons-le, de vous faciliter la vie.
Commençons par l'essentiel : qu'est-ce qu'un VTTAE ? À la base, il s'agit d'un VTT équipé d'un moteur électrique qui fournit une assistance au pédalage et d'une batterie pour alimenter le moteur.
Il existe deux types de vélos électriques, les VAE (vélo à assistance électrique) ou les Speed Bikes, mais nous ne nous intéresserons ici qu'aux VAE (ou VTTAE, VTT à assistance électrique), ceux qui n'ont pas d'accélérateur et qui ne produisent de la puissance que si le cycliste pédale. Ces vélos sont également limités à 25 km/h. Vous pouvez aller plus vite, mais le moteur ne vous aidera pas au-delà de cette vitesse.
La capacité de la batterie : elle est mesurée en wattheures (Wh) et varie en fonction du type de vélo, d'environ 320 Wh à 1 000 Wh. Plus la capacité est grande, plus l'autonomie est importante, mais la taille et le poids aussi.
Le couple moteur : il correspond à l'assistance fournie par le vélo lorsque vous appuyez sur les pédales (c’est en théorie un peu plus compliquée que ça). Un vélo dont le moteur fournit un couple plus élevé exigera moins de force au pédalage dans une pente raide qu'un vélo dont le couple est plus faible. Les VTTAE de puissance moyenne (Mid-Power) sont généralement équipés de moteurs offrant un couple de 35 à 60 Nm, tandis que les plus puissants (Full-Power) offrent un couple de 85 à 100 Nm.
Les différents types de VTTAE
« Full-Power » : puissance maximum
Les VTTAE « Full-Power » sont équipés des moteurs les plus puissants et des plus grosses batteries. Ils sont, par conséquent, plus lourds. Ils pèsent en moyenne autour des 22 kg.
La puissance délivrée permet de franchir des obstacles impossibles avec un VTT classique, c’est une expérience de pilotage totalement différente. Ces vélos sont à l’aise dans les sentiers larges, mais sont particulièrement amusants à piloter dans les montées techniques. Ils envoient pas mal en descente aussi.
Ils sont en revanche moins joueurs qu’un VTT classique. Avec eux, faire des sauts et des manœuvres rapides est plus difficile en raison du poids (le soulever sur un porte-vélos est aussi un défi). D’un autre côté, ils sont plus stables, surtout dans les virages.
Les batteries, plus grosses, offrent également une plus grande autonomie à pleine puissance, ce qui augmente la distance que vous pouvez parcourir avec le plus haut niveau d'assistance.
Fourchette de prix : de 5 000€ à 12 000€. Comme pour les vélos non motorisés, il existe un large éventail de prix qui est déterminé par le matériau du cadre (l'aluminium est légèrement plus lourd que la fibre de carbone, mais il est aussi beaucoup moins cher) et par les composants.
Exemples : Specialized Levo, Trek Rail, Yeti 160E
« Mid-Power » : puissance Moyenne
Cette catégorie de VTTAE s’est rapidement développée au cours des deux dernières années, grâce à l'amélioration de la technologie des batteries et aux nouveaux moteurs qui permettent d’alléger considérablement le poids des vélos. Ils pèsent en moyenne autour des 18 kg. 4-5 kg de moins que les vélos « Full-Power », ça offre un pilotage plus joueur en descente, proche d’un VTT classique. On se sent plus à l’aise.
Le couple varie de 35 Nm à 60 Nm, selon les moteurs. Les vélos fusent moins en montée que les « Full-Power ». L’assistance est perceptible, mais plus subtile, plus proche d'une poussée douce et régulière que d'une poussée franche.
Afin de limiter le poids total, la capacité standard des batteries est généralement autour des 350 Wh, ce qui limite l'autonomie maximale. Plusieurs des modèles disponibles proposent en option un prolongateur d'autonomie, une batterie externe qui peut être glissée dans le porte-bidon pour obtenir encore plus d'autonomie.
Fourchette de prix : de 5 000 € à 12 000 € et plus. Il n'y a pas vraiment de différence de prix entre un VTTAE « Full-Power » et « Mid-Power ». Les puissances des moteurs diffèrent, mais les coûts du cadre et des composants sont généralement similaires.
Exemples : Orbea Rise, Trek Fuel EX-e, Scott Lumen.
Les bonnes questions à se poser avant votre achat
Sur quoi roulent vos amis ?
À moins que vous ne prévoyiez de faire toutes vos sorties en solitaire, il serait judicieux de savoir sur quel type de VTTAE roulent vos amis. Il s'avère que les vélos « Full-Power » et « Mid-Power » ne font pas bon ménage : les VTTistes équipés des vélos les plus puissants devront constamment attendre les autres… ou utiliser moins d'assistance. Certes, ce n'est pas la fin du monde, mais avec le même type de vélo que vos partenaires, vous profiterez mieux de vos sorties.
Quel est votre style de pilotage ?
Vous cherchez un vélo pour remplacer le télésiège et envoyer le plus de descentes possibles ? Les « Full-Power » seront pour vous.
Si vous recherchez quelque chose de plus facile à manier, les VTTAE « Mid-Power » seront une meilleure option, plus douce, et vous permettront quand même de grimper un grand nombre de dénivelés.
Les caractéristiques à prendre en compte
Taille de la batterie
Plus c'est gros, mieux c'est, jusqu'à un certain point. Aujourd’hui, les batteries de 700 à 750 Wh semblent être la meilleure option pour les VTTAE « Full-Power », permettant de faire de longues sorties sans être pénalisé par le poids comme avec une 900 Wh.
Ordinateur de bord
Il existe une grande variété d’ordinateurs de bord, certains sont sophistiqués, d'autres beaucoup plus minimalistes. Personnellement, j'aime les options les moins encombrantes – par exemple, Specialized intègre parfaitement bien son écran dans le tube supérieur.
Composants
Sur un VTTAE, des freins puissants et des pneus résistants devraient être une priorité. L'achat d'une suspension haut de gamme n'en vaut généralement pas la peine, du moins d'après mon expérience - le poids d'un e-bike peut rendre une suspension moyenne excellente. En optant pour un cadre en aluminium, vous économiserez de l'argent au prix d'un poids supplémentaire, bien qu'il existe des moteurs qui permettent d’en réduire l’impact.
Entretien
Malheureusement, les moteurs des vélos électriques ne sont pas si faciles que ça à entretenir soi-même. Si vous avez un problème, il faudra certainement vous rendre dans un magasin spécialisé. Ce n'est donc pas une mauvaise idée de vérifier si le moteur que vous envisagez d’acheter pourra être pris en charge dans un réseau proche de vous.
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