Le café est-il la prochaine grande innovation pour les vêtements de running ?

Les nombreuses vertus de la caféine sur les performances ne sont plus à démontrer, mais voilà que non contents d’avaler un petit noir pour allonger le pas, on peut désormais s’équiper de pied en cap grâce à cette quasi miraculeuse petite graine noire venue rejoindre le lin et le chanvre au rang des « plantes textiles ». Parmi les précurseurs de l’outdoor, des géants tels que l’Italien La Sportiva, mais aussi d’ingénieuses start up, notamment le Français Satisfy. 

Si l’on en croit les recherches actuelles et les dernières innovations en matière de conception des tissus, le café peut désormais vous faire gagner du temps de deux façons : lorsque que vous en avalez quelques gorgées avant votre sortie et quand vous enfilez le bon tee-shirt pour partir sur les sentiers.

Il est prouvé que la caféine contribue à améliorer les performances, notamment au niveau de la concentration, par ailleurs des études récentes ont mis en évidence que la caféine stimulait les fibres musculaires des sportifs et atténuaient la fatigue. De quoi justifier, s’il le fallait, l’engouement mondial pour le café. Chaque jour, c’est environ un milliard de personnes qui savourent en effet un petit noir. Ce qui, d’un bout à l’autre de la planète, représente environ 2 milliards de tasses consommées quotidiennement, produite à partir de près de près de 10 millions de tonnes de grains par an. Or il faut savoir que l’essentiel de ces grains de café finissent à la décharge, où ils libèrent du méthane, gaz à effet de serre nocif.  Ce qui n’a pas échappé à un plusieurs entreprises de l’outdoor qui se sont attaquées à ce problème en incorporant du marc et du charbon de café dans leurs vêtements de course, pour le plus grand bien de l'environnement. Mais comment s’y prennent-ils exactement ?

Boire du café, on connait, mais « porter » du café ?

Pour commencer, il s'avère que porter du café peut vous aider à moins sentir mauvais ! Le café torréfié étant un désodorisant naturel. La caféine contient en effet de l'azote, connue pour neutraliser les odeurs. Pour la petite histoire, S.Café, l'une des principales entreprises actuellement sur le marché du textile à base de café, raconte qu’elle a eu l’idée d’utiliser cette matière première en observant le client d’un bar : l’homme collectait le marc, sans doute pour le recycler lui aussi, mais ce jour-là, baigné de sueur, il sentait plutôt fort. En plaisantant, la femme du fondateur de la marque fit remarquer à son mari que l’homme en question ferait bien d’en glisser sous son tee-shirt, histoire de limiter les dégâts ! Quatre ans plus tard, après des années de recherches et de développement, leur société lançait les tissus S.Café.

Le processus est relativement simple : lors de la préparation du café, environ 0,2 % du poids seulement du grain est utilisé. S.Café récupère les 99,8 % restants et, par un procédé à basse température et à haute pression, combine le marc à la surface d'un filament de polyester. Le fil, auparavant 100 % synthétique, devient ainsi une fibre mélangée, ce qui permet de réduire la quantité totale de polyester dans la chaîne de production. Outre l'absorption des odeurs, les vêtements « infusés au café » de S.Café présentent d'autres avantages en termes de performances, notamment la capacité de sécher presque deux fois plus vite que le coton, tout en offrant une protection naturelle contre les UV. 

Des US à la France en passant par l’Italie, ces entreprises qui se sont mises au café 

Dans la foulée, plusieurs marques de vêtements outdoor, connus pour leur technicité, ont commencé, elles aussi, à s’intéresser de très près à ce nouveau matériau. On pense notamment à l’Américaine Ministry of Supply. Lancée en 2012, elle s’est rapidement fait connaître pour ses innovations en matière de tissus en intégrant notamment des technologies de la NASA dans ses vêtements. Elle utilise aujourd’hui 4 % de tissu S.Café dans la doublure de son short Newton Active. Autre exemple : la marque de chaussettes Atlas Ankle Sock. Certes, elle n’est pas spécialisée dans les modèles de course, mais elle utilise elle aussi du S.Café à hauteur de 40 % de polyester recyclé, infusé dans du café. Ce qui, lui confère des qualités d’amortissement et une ventilation fonctionnant admirablement sur le sentier. 

Jusqu’à l’Italienne La Sportiva, connue entre autres pour sa vaste gamme de chaussures de montagne, qui a récemment introduit du S.Café dans son tee-shirt « Tracer Tee ».  Pour le plus grand bonheur semble-t-il de ses clients, toujours plus avides de vêtements respectueux de l'environnement, explique son chef de produit Jake Burgart. Tant il est vrai, précise-t-il, que lorsqu'une innovation en matière de tissu améliore à la fois les performances et la durabilité, cela devient une évidence. Avec l’introduction du S.Café, « vous n'avez pas cette sensation de sac plastique brillant que vous pouvez parfois ressentir avec un t-shirt en polyester pur", explique-t-il. "En soi, le polyester (normal, ndlr) est excellent, en ce sens qu'il peut absorber très rapidement l'humidité et vous garder au sec, mais si vous êtes mouillé, vous obtenez cet aspect et cette sensation désagréable parce que la fibre, à la base, est en plastique. Ce qu’on évite avec le tee shirt S.Café ».

Parmi les plus convaincus aussi, la marque californienne Rabbit avec notamment sa veste « Swish Jacket », à base, elle aussi, de café. Sa cofondatrice, Monica DeVreese, explique que la décision d’incorporer du S.Café a été motivée par son désir d'utiliser des matériaux plus durables et de réduire son impact sur l'environnement. Sans compter, raconte-t-elle, que tous les membres de son équipe étaient de grands amateurs de café, intégrer dans leur collection leur café adoré allait donc de soi !

Un Français déjà bien placé sur ce nouveau créneau

Mais la France n’est pas la traine non plus. Brice Partouche, fondateur et directeur créatif de la marque française de vêtements de course à pied « Satisfy », a réalisé le potentiel des tissus « infusés au café » dès 2017. "À l'époque, nous étions déjà de grands défenseurs de l'utilisation de matériaux naturels, tels que le coton biologique et la laine mérinos pure", se souvient-il. "Nous avons commencé à nous intéresser au charbon de café alors que faisions des recherches pour produire des couches de base dans une approche plus durable et naturelle. Et après de nombreux tests et expérimentations, NILIT®-HEAT Coffee Thermal est né", en collaboration avec l’expert israélien du nylon, NILIT. Du charbon de café, fabriqué à partir de résidus de grains de café recyclés, est en effet intégré dans le fil. Ce tissu extensible multidimensionnel a des qualités remarquables au niveau de la compression. Tricoté à partir de fibres infusées de café et de charbon, il est également naturellement résistant à la chaleur, aux bactéries et aux odeurs.

Afin de maximiser encore la durabilité, Brice Partouche précise que les tissus développés avec cette technologie sont fabriqués en France et en Italie, ce qui leur permet d'être aussi proches que possible de l'ensemble de la chaîne de production et d'exploitation. Enfin, le tissu est non blanchi et non teint, afin de conserver sa couleur café, unique. "Je suis convaincu que les technologies naturelles et durables sont la prochaine grande nouveauté dans le domaine de la course à pied et des activités outdoor", dit-il, en évoquant sa ligne de tee-shirts en coton biologique. "Pendant des décennies, on a dit aux coureurs qu'ils ne pouvaient pas faire de sport avec du coton et qu'ils devaient laver leur équipement après chaque course. Autant vous dire que nous soutenons le contraire ».

Pour l’entreprise française comme pour les Américaines Ministry of Supply et Rabbit ou l’italienne La Sportiva, miser sur les vêtements infusés au café est donc autant une question de durabilité que de fonctionnalité et de performance. Boire du café ET en porter nous rendrait-il plus rapide encore ?, avons-nous demandé à Monica DeVreese de Rabbit. Sa réponse a fusé : « Aucun doute ! « , selon elle. Ses dires n’ont pas encore été étayés par des études, mais le café pourrait bien être la prochaine grande nouveauté dans le domaine des vêtements de course à pied.