Les Anglais en sont dingues et la tendance pourrait bien arriver très vite en France : mêler aventure aquatique et sentiers terrestres, via une nouvelle pratique, et un nouvel équipement très malin. L’occasion de découvrir de nouveaux spots, uniquement accessibles après quelques brassées. Entre rivières, criques ou lacs, les options sont infinies.
Combiner marche et natation devient de plus en plus tendance Outre-Manche. Une activité née en Grande-Bretagne pendant le confinement, alors que les piscines étaient fermées. « Si en descendant d’une colline, vous voulez en gravir une suivante, de l’autre côté de la vallée, mais qu’un plan d’eau se trouve en travers de votre chemin, vous contraignant à marcher une dizaine de kilomètres supplémentaires, pourquoi ne pas vous mettre à l’eau pour quelques centaines de mètres ? » explique Tom, l’un des deux frères Watt, à l’origine du mouvement cross-country swimming à The Guardian.
En 2012 ce passionné d'outdoor avait déjà lancé une course, en plein cœur de Londres, la Swimmer. Un semi-marathon mêlant traversées des étangs, des piscines et des parcs de la ville. Mais pour des excusions plus longues et moins encadrées, une question se posait encore : comment transporter ses affaires d’une rive à l’autre sans les mouiller ?
Après avoir écumé pléthore d’aides à la flottaison et sacs étanches présents sur le marché, rien ne satisfaisait les attentes des deux frères, Will et Tom Watt. C’est pourquoi ils ont imaginé un kit innovant, profitant du confinement de 2020 pour peaufiner leur prototype. Un pack cross-country swimming, le RuckRaft, qu’ils ont testé lors d’une aventure aussi bien sur les sentiers que dans l’eau du Devon, au Sud-Ouest de la Grande-Bretagne. Il s’agit une bouée gonflable permettant au sac, attaché, de glisser avec aisance à la surface. Un équipement qui aurait pu intéresser Mike Horn pour sa descente de l'Amazone.
« Notre idée : que les gens forgent leurs propres itinéraires et les partagent avec d'autres, qu'ils profitent de l'eau dans le cadre de leur journée plutôt que de la considérer comme une distraction inutile. Une pratique qui ouvre davantage les espaces naturels aux randonneurs et aux nageurs » explique Tom. L’occasion d’atteindre un super spot pour le pique-nique et d’accéder à ce qui aurait été, auparavant, inaccessible.
D’ailleurs, pour ceux qui voudraient découvrir l’activité en étant encadré, Tom Watt vient de créer l’entreprise Above Below, organisant, en Grande-Bretagne, des excursions à la demi-journée durant l’été, avec un encadrement approprié. Du côté de l’Hexagone, le cross-country swimming n’est pas vraiment développé. Toutefois, en attendant l’avènement de marques Made In France, vous pouvez d’ores et déjà commander un kit de flottabilité sur internet – le fameux RuckRaft, disponible sur Above Below ou sur Finisterre.
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