Dans les Hautes-Alpes, un projet immobilier de luxe menace la « forêt blanche », poumon vert de Risoul

La station des Alpes du Sud a beau avoir déjà 80 % de « lits froids » (occupés moins de 4 semaines par an), elle prévoit encore la construction de nouvelles résidences et d’hôtels haut-de-gamme. Motivé par la seule logique du profit à court terme, le projet du « hameau des Grand Bois » menace directement le poumon vert de Risoul. Quatre associations dont Mountain Wilderness et France Nature Environnement 05 font appel à la justice pour stopper cet écocide. Une audience est prévue début 2025.

Risoul, c’est moins de 700 habitants, une quarantaine d’immeubles et de chalets, dont 80 % sont des « lits froids », occupés moins de quatre semaines par an. Et les constructions continuent à sortir de terre ! « La mairie prévoit d’ouvrir 7 000 nouveaux lits : au pied de la station, les fondations d’un projet abandonné jouxtent l’ossature d’un immeuble en construction » détaille Reporterre. « Plus loin, c’est un hôtel de 70 chambres qui doit être érigé, tandis que sur les hauteurs, un projet de quartier touristique — nommé le ‘Hameau des grands bois’ ». Ce dernier prévoit, conformément aux plans présentés par la mairie aux habitants de la commune, la construction de résidences et d’hôtels haut-de-gamme, soit une unité touristique nouvelle de 2 500 lits. Ainsi qu’un parking souterrain de 770 places, deux piscines extérieures et une route goudronnée (à la place de l’ancienne piste de ski).

Il faudrait pour cela défricher 8,7 hectares de forêt. Ce à quoi sont opposées quatre associations, Mountain Wilderness, France Nature Environnement 05, la Ligue de protection des Oiseaux PACA et Risoul 1850 association des propriétaires, qui dénoncent un projet « écocide ». Début 2023, elles ont déposé quatre recours en justice contre les permis de défricher, d’aménager et de construire, ainsi qu’une procédure au tribunal administratif pour obtenir l’accès à une étude sur l’eau commanditée par la mairie.

« Je n’avais jamais vu ça »

« Cet aménagement entraînera un anéantissement d’un puits de carbone naturel important et l’extinction du poumon vert de Risoul : la forêt blanche [forêt de mélèzes qui surplombe l'entrée du Queyras, ndlr] » précise Mountain Wilderness dans un communiqué. « Comble de l’ironie, cette forêt résulte d’une opération réussie de reboisement pour compenser la création de la station en 1969 ».

Trois enjeux cristallisent l’opposition. « Le premier est d’ordre écologique : le défrichement affecterait 8,7 hectares de forêt couverts de mélèzes, de pins cembros et de sapins » détaille Reporterre. À savoir qu’une étude d’impact, réalisée début 2022, y a relevé la présence de 28 espèces protégées d’oiseaux et de 11 espèces protégées de chauves-souris. Ainsi que de plantes protégées à l’échelle nationale, telles que le Drocéphale tête de dragon et le Trichophorum. Les associations précisent également que la zone est un habitat favorable à la reproduction du tétras-lyre, espèce classée vulnérable sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

S’ajoutent à cela les impacts du défrichement sur la montagne (et le risque de glissement de terrain que celui-ci pourrait alimenter). Ainsi que la question de l’approvisionnement en eau des hôtels – et de leurs piscines. Sachant que Risoul a déjà du mal à couvrir ses besoins en période touristique... « Je n’avais jamais vu ça », s’est insurgée Aurélie Cohendet, l’avocate qui représente les quatre associations auprès de Reporterre. « Ils ont délivré les permis alors qu’ils n’ont pas encore sécurisé la ressource en eau potable ».

Le défrichement est actuellement en suspens, le promoteur n’ayant pas obtenu d’autorisation de destruction des espèces protégées. Pendant ce temps-là, les associations continuent de préparer leurs arguments juridiques en vue d’une audience qui se tiendra au 1^er semestre 2025.