Compagnons de cordée, deux éminents alpinistes Ukrainiens viennent de mourir au combat

Depuis plus de vingt-cinq ans, ils grimpaient ensemble. Et c’est ensemble que Alexander Zakolodny et Grigory Grigoryev, tous deux âgés de 35 ans, sont décédés le 21 janvier près de Soledar. "Léopard des neiges", vice-président de la Fédération ukrainienne d'alpinisme et d'escalade, Alexander, connu sous le surnom de « Rock », était de l'expédition ukrainienne qui a ouvert un nouvel itinéraire sur le versant sud-ouest du Makalu en 2010, c’était aussi un rescapé du massacre du Nanga Parbat.

Un an après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le bilan des pertes humaines ne cesse de s’alourdir. La guerre aurait fait près de 180.000 morts ou blessés dans les rangs de l'armée russe, et 100.000 côté ukrainien sans compter 30.000 civils tués, selon des estimations données dimanche par le chef de l'armée norvégienne. Parmi les soldats ukrainiens tombés au combat samedi dernier, deux des membres les plus éminents de la communauté des grimpeurs et des alpinistes : Alexander Zakolodny et Grigory Grigoryev. Les deux Ukrainiens, qui grimpaient ensemble depuis l’enfance, ont perdu la vie près de Soledar, dans la province de Donetsk, bastion stratégique pris par les Russes entre le 11 et le 12 janvier.

L’annonce de leur mort, faite par le club alpin de Kharkov, a fortement ému la communauté de la montagne sur les réseaux sociaux. Un compte de soutien a d’ailleurs été ouvert en Ukraine afin d’aider la femme et les deux filles d'Alexander Zakolodny ; Grigory Grigoryev n’ayant pas encore de famille. Dès le début de l’invasion russe en février 2022, les deux alpinistes avaient rejoint les troupes ukrainiennes, à l’instar de nombreux sportifs. Et depuis un an, partis au front, ils partageaient le même quotidien. Leur mort, n’a pas encore été officiellement confirmée, leurs corps, comme ceux des autres soldats morts à Soledar, n'ayant pas été retrouvés.

Pour Alexander Zakolodny, c’est la fin d’un parcours éblouissant, marqué jusqu’à présent par le talent et le courage, mais aussi par la chance. Après avoir escaladé les cinq montagnes du Pamir et du Tian Shan Il, l’Ukrainien avait gagné le glorieux titre de Léopard des neiges. Ce membre de l'équipe nationale d'alpinisme d'Ukraine comptait à son actif plusieurs huit mille, notamment l'expédition ukrainienne au Makalu en 2010, qui devait ouvrir un nouvel itinéraire sur le versant sud-ouest de la montagne de 8481 mètres.

Trois ans plus tard, Alexander marquait à nouveau les esprits en réchappant à l'expédition sur le Nanga Parbat qui s'est terminée en tragédie. On se souvient que le 23 juin 2013, un groupe de 16 talibans a lancé une attaque terroriste contre le camp de base de Fairy Meadows, faisant onze morts, dont trois Ukrainiens du club alpin de Kharkov, son club. Il n'a dû son salut qu’au fait que, au moment du massacre, il descendait des camps supérieurs.

Vice-président de la Fédération ukrainienne d'alpinisme et d'escalade et président du comité d'alpinisme, Alexander, qui était guide d’alpinisme et en cours de formation de guide d’escalade, dirigeait depuis 2013, à Kharkov, le club d'escalade Vertical.

De son côté, son ami et compagnon de cordée, l'alpiniste très polyvalent Grigory Grogryev, 35 ans lui aussi, était en train de suivre une formation de guide d'escalade et d'alpinisme, c’était également un passionné de sports d'endurance, du marathon au triathlon en passant par le cyclisme. La guerre terminée, il rêvait de reprendre sérieusement la course à pied par le marathon, avec, pourquoi pas, son ami de toujours, Alexander.