Jay Z et Will Smith misent sur Hipcamp, le Airbnb du camping

Créé aux États-Unis et en route vers l'Europe, Hipcamp propose une offre alternative aux campings traditionnels en permettant de trouver des terrains privés (fermes, vignobles, réserves naturelles) pour poser sa tente ou garer son van. Lancé en 2013, le site est devenu la plus grosse plateforme de camping en ligne au monde, attirant au passage l'attention de stars prêtes à miser sur la passion grandissante de la génération des millenials pour l'outdoor .

Basée sur le même modèle qu'Airbnb, la plateforme Hipcamp permet de rechercher les meilleurs spots privés dans une zone pour se poser pour une nuit ou quelques jours. Le voyageur peut choisir entre des zones de camping mais aussi de glamping (... le fameux "camping glamour"), et sélectionner les lieux selon les équipements et les possibilités (eau potable, beau lever de soleil, autorisation de faire un feu, de pêcher, animaux autorisés ou non, douches, etc). En cinq ans, le site est parvenu à fédérer plus de 300 000 emplacements aux États-Unis, se positionnant de fait comme la plus large base de camping en ligne au monde.

Valorisée à 127 millions de dollars en juin dernier après une levée de fonds menée par la firme Andreessen Horowitz, Hipcamp a annoncé en août l'arrivée de nouveaux investisseurs stars - soit Jay Z et Will Smith - à travers leurs sociétés Marcy Venture Partners pour le premier et Dreamers VC pour le second. “Hipcamp est en phase avec la tendance macro-économique phare du moment, explique ainsi Vikram Sasi, partenaire chez Dreamers VC. L'intérêt des millenials pour l'outdoor est tout simplement incroyable".

Une analyse partagée par Larry Marcus, co-fondateur et dirigeant de la société d'investissement de Jay Z : "C'est notre job de déceler vers où se dirige le futur", souligne-t-il, ajoutant qu'Hipcamp offre un moyen d'évasion à une société de plus en plus dépendante et accro à la technologie. "Pouvoir y échapper est incroyablement important".

Si l'on ne dispose pas encore d'étude globale en France pour illustrer cette tendance, les chiffres en provenance des États-Unis permettent d'être optimiste quant à l'attrait grandissant de l'outdoor et notamment du camping : l'an passé, l'immense chaîne de campings KOA (Kampgrounds in America) a annoncé un million supplémentaire de foyers se déclarant comme "campeurs" dans son enquête annuelle. Et pour la toute première fois, en 2018, le pourcentage de campeurs de "couleur" ("of color" en version originale) a dépassé celui des campeurs "blancs" ("caucasian"), en atteignant les 51%. Preuve s'il en est que l'adepte de l'outdoor des années 2020 ne sera plus "l'homme blanc quinquagénaire ou sexagénaire", mais une version rajeunie et mixte, à l'image de nos sociétés.

Fin 2018, l’agence PopRock avait présenté une étude européenne sur le rôle de l’outdoor et de la montagne dans le quotidien des jeunes, fruit d'une soixantaine d'entretiens individuels, de questionnaires auxquels plus de 10 000 jeunes ont répondu, ainsi que de journées d'immersion auprès de la communauté des 15-25 ans. On y apprenait que l'un des moyens les plus simples pour séduire les jeunes générations étaient notamment la simplicité d'usage, la possibilité de multi-activités ou encore la promesse d'un paysage à couper le souffle qui, accompagné du bon hashtag, ferait merveille sur un compte Instagram.

Autant dire que la plateforme concoctée par l'Américaine Alyssa Ravasio (31 ans) coche nombre de ces cases. Dans le sillage d'Airbnb, Hipcamp propose même des "expériences outdoor" allant de la nuit en yourte à la découverte de la vie en Airstream au bord d'une rivière : de quoi plaire à des millennials en pleine quête de dépaysement, de sensations, et d’aventures dont ils sont les héros.