Dans les coulisses de la première à ski de l’Épéna, pente de 55°/60°, avec Symon Welfringer

Une montée très exigeante, un engagement total sans repère visuel en descente, une pente entre 55° et 60°. Additionnés, ces facteurs font de « Pas de rose sans épine » (5.6 E4), une ligne située sur l’Epéna (3421 m), en Vanoise, l’une des descentes de ski de pente raide les plus exigeantes au monde. Voilà ce que viennent de réaliser Xavier Cailhol et Symon Welfringer. Ce dernier, auréolé d’un Piolet d’Or, confirme sa palette impressionnante de talents. Une polyvalence qui lui permet de briller en escalade jusqu’au très recherché 9e degré, autant que dans les contrées himalayennes. Il nous raconte en détails ce dernier projet, revenant pour nous sur tous les ingrédients lui ayant permis de signer cette première.  « Cette face, on la regardait avec Xavier Cailhol depuis quelques semaines » se remémore Symon Welfringer. « C’était un des derniers gros projets de pente raide dans les Alpes. Mais au niveau des conditions, c’était toujours compliqué ». Il fallait en effet avoir à la fois beaucoup de neige en altitude et des températures assez douces afin qu’elle puisse coller aux surfaces les plus verticales. Ce qui a été le cas cette année. « On a eu un hiver très particulier, pas forcément très propice pour l’alpinisme » poursuit-il. « Parce que les faces étaient souvent neigeuses. Et les plaquages n’étaient pas forcément très intéressants en haute altitude. Mais par contre, ça a donné de superbes condis pour le ski de pente raide » « On voyait que la face se remplissait au fur et à mesure » détaille Symon Welfringer. « L’idée, c’était vraiment de tenter le coup. Il n’y avait vraiment aucune certitude quant à la réussite du projet. Parce que tu peux très bien monter et te rendre compte qu’en fait ça ne passera pas ». Beaucoup d’inconnues au départ Un projet mené avec l’éthique propre à Symon Welfringer : relier la face à vélo. « On est partis jeudi dernier depuis Albertville » raconte-t-il. « Ça fait un petit 70 bornes de vélo, avec…