L’heure est venue pour la doyenne des 100 miles. Ce samedi 27 juin, la 53e édition de la Western States 100 s’élance une nouvelle fois d’Olympic Valley pour rejoindre Auburn, en Californie, après 161 kilomètres et plus de 5 500 mètres de dénivelé positif. La chaleur sera un peu moins écrasante que lors des éditions précédentes, un élément décisif qui pourrait rendre la course encore plus rapide que d’habitude. Le duel très attendu entre Kilian Jornet, Jim Walmsley et Vincent Bouillard s’annonce prometteur. Départ donné à 5h du matin heure locale, soit 14h en France.
370 coureurs seront au départ de la 53ᵉ édition de la Western States Endurance Run, parcours mythique né de l’ancienne course de chevaux de la Sierra Nevada. Au programme : crêtes exposées, longues descentes roulantes et, surtout, une seconde moitié de course étouffante dans les canyons californiens. Cette année, les conditions s’annoncent toutefois légèrement plus clémentes que lors des éditions les plus extrêmes. Les températures restent élevées dans les canyons, mais devraient être inférieures d’environ 5 à 10°C (autour de 26°C au maximum) par rapport aux années les plus chaudes. De quoi potentiellement accélérer le rythme… sans pour autant adoucir le profil “net downhill” de la course, qui compte près de 7 000 mètres de descente.
Chez les hommes, trois anciens vainqueurs de l’UTMB se disputeront le podium
Six des dix premiers hommes de l’an dernier seront de retour cette année, tandis que les deux premiers de 2025 (Caleb Olson et Chris Myers) ont fait l’impasse. Parmi les têtes d’affiche, trois anciens vainqueurs de l’UTMB seront au départ : Kilian Jornet, Jim Walmsley et Vincent Bouillard.
Jornet, vainqueur en 2011 de la mythique course californienne et troisième l’an dernier en 14h19, arrive avec une préparation perturbée par une blessure au genou, qui l’avait contraint, à Zegama, de terminer loin de ses standards habituels… Walmsley, triple vainqueur et recordman du parcours en 14h09, vise lui un quatrième succès sur ses terres. Bouillard, de son côté, revient un an après son abandon au kilomètre 128 en 2025, dans une édition où plusieurs favoris avaient été piégés par la chaleur.
Derrière ce trio, la densité est réelle avec notamment Adam Peterman, vainqueur en 2022, Francesco Puppi pour son premier 100 miles, ainsi que Hans Troyer, Jeff Mogavero et Thomas Cardin, vainqueur cette saison sur la Chianti Ultra. Tous sont capables de s’inviter dans la bataille.
Chez les femmes, les favorites s’annoncent absentes
Ruth Croft, Blandine L’Hirondel, Courtney Dauwalter et Rachel Entrekin ont toutes décliné leur participation. Si Blandine est engagée sur le KV du Marathon du Mont-Blanc, qui se tient également ce week-end, les trois autres, attendues au départ de l’UTMB en août, ne figurent par ailleurs sur aucune des autres grandes échéances du calendrier (Hardrock, Lavaredo ou Marathon du Mont-Blanc). Une stratégie d’économie en vue d’un affrontement à Chamonix cet été ?
Pas de quoi s’inquiéter, le plateau féminin de la Western s’annonce tout de même comme l’une des plus denses jamais réunies sur l’épreuve. La tenante du titre Abby Hall sera bien au départ, tout comme sa dauphine Fu-Zhao Xiang, dans une répétition directe du duel de 2025. L’arrivée de la marathonienne olympique Molly Seidel, la recordwoman du Black Canyon 100k Jenn Lichter, ainsi que des habituées comme Emily Hawgood ou Yngvild Kaspersen, devrait épicer la course.
Photo d'en-tête : Hilary Ann Creative / Western States
