Infatigable militante pour la nature, pionnière de l’étude des primates, messagère de la paix des Nations unies, la Britannique Jane Goodall est morte le 1er octobre alors qu’elle assurait une tournée de conférences en Californie. Un exercice auquel cette conférencière passionnée s’est volontiers pliée tout au long de sa vie, rappelant inlassablement : « Nous ne sommes pas séparés du règne animal, nous en faisons partie (…). Chacun de nous compte. Chacun de nous a un rôle à jouer. Chacun de nous fait la différence, chaque jour ». Des messages que le grand public pouvait entendre en direct, notamment lors de son premier TED Talk, en 2007. A découvrir ou redécouvrir ici.
Elle disait souvent que sa « prochaine grande aventure serait la mort ». Le 1er octobre 2025, en Californie, Jane Goodall a refermé le livre d’une vie hors norme, à 91 ans. Zoologiste, primatologue, pionnière de l’éthologie, elle avait bouleversé la science en révélant l’intelligence et les émotions des chimpanzés, mais aussi marqué des générations par son infatigable combat pour la planète. Figure mondiale de l’écologie, elle laisse derrière elle un héritage scientifique et militant qui dépasse largement le monde académique. Ce qui était sans doute son ultime objectif :
Je crois que j’aimerais qu’on se souvienne de moi comme de quelqu’un qui a aidé les gens à avoir un peu d’humilité et à comprendre que nous faisons partie du règne animal, pas que nous en sommes séparés.
Pour tous ceux qui ont suivi sa longue trajectoire elle restera une des figures qui a changé notre vision du vivant, présente sur tous les terrains.
- Une scientifique révolutionnaire : en 1960, à Gombe, en Tanzanie, elle démontrait que les chimpanzés fabriquent et utilisent des outils, longtemps considérés comme le propre de l’homme. Son approche – observer sans juger, donner des noms aux animaux plutôt que des numéros – a ouvert une nouvelle ère de l’éthologie.
- Une militante infatigable : dès les années 1980, elle délaisse le terrain pour parcourir le monde et alerter sur la déforestation, le trafic d’animaux sauvages et la crise climatique. Ses conférences, toujours empreintes d’humilité et de conviction, ont sensibilisé des millions de personnes.
- Une éducatrice : à travers le programme Roots & Shoots, créé en 1991, elle a mobilisé des jeunes dans plus de 100 pays autour de projets de conservation et de solidarité.
- Une figure universelle : récompensée par plus d’une centaine de distinctions internationales, de l’ONU aux universités les plus prestigieuses, Jane Goodall restera comme l’une des plus grandes voix de la planète.
« Qu’est-ce qui nous distingue des chimpanzés ? Conférence TED Talk de Jane Goodall, 2007
Une vie dédiée à la protection des primates et de la biodiversité
- 1934 – Naissance à Londres. Enfant, elle rêve déjà d’Afrique et de vie sauvage.
- 1957 – Première rencontre avec l’anthropologue Louis Leakey, qui l’encourage à étudier les chimpanzés.
- 1960 – Arrive au parc national de Gombe, en Tanzanie. Elle observe pour la première fois un chimpanzé utilisant un outil, bouleversant la science.
- 1965 – Le documentaire Miss Goodall and the Wild Chimpanzees fait connaître son travail au grand public.
- 1977 – Fondation du Jane Goodall Institute, consacré à la recherche et à la protection de la biodiversité.
- 1986 – Après une conférence internationale sur les chimpanzés, elle décide de consacrer sa vie à la conservation et à l’éducation.
- 1991 – Lancement du programme éducatif Roots & Shoots, aujourd’hui présent dans plus de 100 pays.
- 2002 – Nommée Messagère de la paix des Nations unies.
- 2019 – Publication de The Book of Hope [Le livre de l’espoir], qui inspirera une nouvelle génération d’écologistes.
Pour aller plus loin, lire Jane Goodall
Infatigable scientifique, formidable conférencière, Jane Goodall n’a eu de cesse toute sa vie de vulgariser ses travaux sur les primates et de sensibiliser l’opinion publique aux enjeux environnementaux. On lira ou relira ces ouvrages, toujours d’actualité.
« Le Livre de l’espoir », 1989
« Ma vie avec les chimpanzés », 1989
« De tout cœur », 1998
« Rickie et Henri, une histoire vraie », 2010
« Nous sommes ce que nous mangeons », 2012
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