Pourquoi Mathieu Blanchard se lance dans le Yukon Arctic, « l’ultra le plus dur et le plus froid du monde »

640 km à pied, seul et en totale autonomie entre Teslin et Faro, dans le grand Nord canadien. Des températures pouvant atteindre -50°C, sans parler du refroidissement éolien. Le Yukon Artic fait partie des trails qui s’inscrivent dans le registre du « très, très dur ». Dans moins d’un mois, le 2 février, Mathieu Blanchard va se retrouver à son départ. Ce n’est ni un hasard, ni du masochisme, comme il s’en explique ici. Plus de vingt ans que le Yukon Arctic Ultra fascine et… fait frémir ses candidats. Personne n’a oublié qu’en 2018, les températures sont brutalement tombées si bas, qu’un des concurrents a failli y perdre ses mains et ses pieds. Si bien que certains ont commencé à s’interroger. Engelures, amputation, hypothermie… Était-ce vraiment le prix à payer pour vivre une aventure digne de ce nom, ou fallait-il en changer les règles ? La question se discute, mais elle ne semble pas avoir évolué dans le sens d’un assouplissement des conditions d’un ultra qui fait de sa difficulté l’un de ses principaux arguments, outre la beauté du parcours. Il suffit de se plonger dans le site de la course pour s’en convaincre : «  [Sur le Yukon Artic], des situations qui ne causent aucun problème dans des circonstances normales peuvent être mortelles en plein hiver au Yukon. Veuillez le garder en tête à tout moment, tout au long de l’épreuve », mettent en garde les organisateurs. Depuis 2003, le Yukon Arctic Ultra reste donc fidèle à sa réputation et à la hauteur de la difficulté des autres épreuves organisées en parallèle. L’événement se décline en effet en une série de courses sur plusieurs jours sans escale qui se déroulent simultanément chaque année début février à Whitehorse, au Yukon. Le marathon et les courses de 100/300/430 milles suivent le parcours de la Yukon Quest. Les courses les plus longues se déclinent en trois disciplines: le VTT, le ski de randonnée…