Mathieu Blanchard remporte sa première Diagonale des Fous

Cette fois, c’est la bonne ! Après deux rendez-vous manqués, Mathieu Blanchard bien d'ajouter ce vendredi 18 octobre la « Diag » (175 km, 10 150 m D+), course reine du Grand Raid, à un palmarès déjà bien rempli. Une victoire durement arrachée au Suisse Jean-Philippe Tschumi, actuellement en passe de décrocher la 2e place, devant l’Américain Ben Dhiman.

Rien n’était gagné pourtant. Jusqu’à Mathieu lui-même qui, il y a quelques jours encore, exprimait ses doutes sur Instagram :
« Me voilà de retour sur l'île intense, et cette fois encore, mon sac est bien rempli d'espoir et de détermination. Lors de mes deux premières visites, le destin avait d'autres plans pour moi... m'empêchant de prendre ce départ tant attendu de cette mythique #DiagonaleDesFous.
Ces dernières semaines n’ont pas été simples, entre coups durs et préparation imparfaite. Ce que je n’ai pas gagné en forme physique, je le compenserai par l’esprit d’aventure. (…) L'île de la Réunion m’appelle encore une fois, et je suis prêt à vivre chaque instant intensément ».

Plus de doutes désormais pour le Franco-Canadien qui a franchi aujourd’hui le premier la ligne d'arrivée au stade de La Redoute à l’issue de 23:25:02 de course sur un parcours rallongé cette année de 10 km (175 km, 10 150 m D+). Ce matin encore, le Suisse Jean-Philippe Tschumi (2e en 2022 et 3e en 2023 sur cette épreuve) menait pourtant la danse, en forme alors qu'il a été victime d'anémie et d'une hernie discale il y a quelques mois. Mais vers 11 h 47, Mathieu Blanchard passait en tête. Depuis, il n’a rien lâché, face un poursuivant qui le talonnait. 

Une belle victoire pour un athlète qui, il y a quelques semaines était contraint d'abandonner l’UTMB au kilomètre 69, blessé au talon d'Achille. Une blessure qui l’a empêché de s’entraîner en septembre, un Covid sévère juste avant d'arriver à La Réunion... Une fois de plus, les planètes ne semblaient pas vraiment bien alignées pour lui.

C’est pourtant cette année qu’il vainc la "malédiction de la Diagonale des fous", course mythique, à laquelle il a déjà été inscrit deux fois. Deux rendez-vous manqués. On se souvient qu’en 2019 alors qu’il se préparait à en prendre le départ, il avait été appelé par l’émission Koh Lanta. Son choix avait été vite fait à l’époque. Sa réputation dans le petit monde du trail en prit un coup, mais sa notoriété partit en flèche. Trois ans plus tard, il fit taire tout le monde en prenant la deuxième place à l’UTMB, en moins de 20 heures, derrière Kilian Jornet. Cette année-là, la Diagonale était aussi à son programme. Mais, fatigué, il préféra s’aligner finalement sur le relais Zembrocal avec la team Koh Lanta.

Cette année, Mathieu disait n’avoir aucun temps de passage, et donc moins de stress, il souhaitait avant tout finir son premier Grand Raid. Il a fait bien mieux en jouant la prudence et en écoutant son corps. 

A l’heure où nous bouclons cet article, chez les femmes, c'est Manon Bohard qui est en tête sur la Diagonale des fous depuis le départ. Elle continue d'afficher une belle avance sur Maryline Nakache et Ingrid Terrier. Chez les hommes, un abandon de taille, celui du tenant du titre, Aurélien Dunand-Pallaz, qui a déclaré forfait ce vendredi après-midi au bout de 18 heures de course.