Il y a des performances qui en disent long sur notre époque. Samedi 24 janvier, Alex Honnold a réussi l’ascension en solo intégral de la Taipei 101, le gratte-ciel de 508 mètres et 101 étages qui domine Taipei. Une ascension sans corde, du pied de l’immeuble jusqu’au sommet, bouclée en 1 h 31 min 34 s, et surtout diffusée en direct sur Netflix, dans un show télévisuel hors norme.
Initialement prévu la veille, l’événement avait été repoussé de 24 heures à cause de la météo. Honnold a finalement terminé peu avant 3 h 45 (heure française), au terme d’un direct d’environ deux heures suivi par des millions de spectateurs.
Au sommet, Honnold ne cachait ni sa satisfaction ni la fatigue. Il l’a reconnu : la fin de l’ascension s’est révélée plus exigeante qu’elle n’en avait l’air. La partie haute de la tour, explique-t-il, l’a obligé à tirer davantage sur les bras, jusqu’à sentir l’acide lactique s’installer.
Un live pensé comme un show
Avec Skyscraper Live, Netflix ne s’est pas contenté de filmer une performance : la plateforme a construit un show télévisuel spectaculaire, sans doute l’un des dispositifs les plus ambitieux jamais déployés autour d’un événement d’escalade. En plateau, un casting très américain, mêlant visages connus et spécialistes : la journaliste Elle Duncan, l’ingénieur Mark Rober (ancien de la NASA), le catcheur Seth Rollins, le commentateur Pete Woods et la grimpeuse et alpiniste Emily Harrington.
La réalisation alternait en permanence entre les images du direct, les réactions en plateau et des séquences tournées en amont : entraînements, vie de famille, escalade en falaise. Honnold portait un micro tout au long de l’ascension, tandis qu’une caméra le suivait depuis le haut de l’immeuble. Sanni McCandless, sa compagne, apparaissait régulièrement à l’écran, dans un rôle à la fois intime et narratif : accompagner, commenter, tenir la tension.
Une façade qui se lit comme une voie
Sur le papier, la Taipei 101 n’a rien d’une grande voie en fissure ni d’un mur de granite. Mais l’exercice n’a rien d’évident pour autant. La façade impose sa propre lecture : sections répétitives, reliefs métalliques, zones de repos, puis passages plus physiques qui obligent à s’engager davantage.
L’un des moments les plus marquants de l’ascension intervient assez tôt — à peine quinze minutes après le départ — lorsque Honnold atteint une structure d’acier représentant des dragons, haute d’environ cinq mètres. Il y marque une pause, prend le temps de lire la ligne, puis s’engage dans une séquence plus proche de l’escalade sur rocher que d’une progression urbaine répétitive. Emily Harrington l’a relevé en plateau : ces structures demandent davantage d’inventivité, cassent le rythme et obligent à grimper autrement, en sollicitant plus franchement le haut du corps.
Après environ une heure et demie d’effort, Honnold a franchi la dernière corniche métallique et atteint le sommet. Quelques secondes d’arrêt, un regard sur Taipei, puis un selfie, sous les applaudissements de la foule au sol.
Les réactions à chaud
Après l’événement, Honnold et plusieurs membres du dispositif ont participé à un échange avec la presse. Emily Harrington a rappelé à quel point Honnold est un grimpeur hors norme : rare par son niveau technique, sa condition physique, sa capacité de travail, mais aussi par sa faculté à rester totalement présent malgré l’exposition. Sanni McCandless, elle, a insisté sur un aspect souvent sous-estimé : Alex prend tout simplement du plaisir quand il grimpe ainsi. Selon elle, c’est l’un des éléments marquants de la journée : le voir s’amuser dans une situation aussi périlleuse.
Honnold a, de son côté, pris un peu de recul. Depuis Free Solo, dit-il, il a compris que chacun projette sur ces images ce dont il a besoin : inspiration, envie de se dépasser, ou simple rappel que la vie est courte. Il ne croit pas que ce type de direct donne à qui que ce soit l’envie de se mettre au solo intégral, mais plutôt qu’il peut servir de déclencheur pour avancer sur ses propres objectifs — quels qu’ils soient.
Dix ans après Free Solo, un autre chapitre
Depuis la sortie de Free Solo en 2018, Honnold est devenu une figure incontournable de l’outdoor. Avec Skyscraper Live, il change encore de registre, tout en poursuivant ce qui l’anime. Avant de s’élancer, il confiait avoir toujours voulu grimper « la chose la plus cool » qu’il puisse grimper. Cette fois, c’était une tour de 508 mètres, une façade de métal et de verre, et une diffusion planétaire. Le reste appartient déjà à l’histoire de l’escalade.
Photo d'en-tête : Netflix
