Mathieu Blanchard : « Pour l’UTMB, je ne veux pas changer une stratégie qui marche »

A quatre jours du départ de l’UTMB, la course qui en 2022 l’a vu monter sur la 2e marche du podium et faire tomber le record des 20 heures après une bataille épique avec Kilian Jornet, le Français se dit prêt à se lancer à nouveau sur les sentiers et challenger un Jim Walmsley ou un Tom Evans. Une décision qui n’a pas été si simple, nous explique-t-il dans l’interview qu’il nous a accordée hier. Il n’arrive à Chamonix qu’aujourd’hui, mardi 29 août, histoire de rester encore un peu au calme. C’est donc par téléphone, depuis les Deux Alpes, où il a un pied à terre, que Mathieu Blanchard s’entretient avec nous avant d’enchaîner sur une série d’interviews, car cette année il fait définitivement parti des favoris sur l’épreuve reine. Ce qui change singulièrement la donne quand on sait que Kilian Jornet, vainqueur en 2022, ne sera pas là cette fois pour lui dérober la victoire. Un an depuis ta deuxième place et ton record en dessous des 20 heures, comment s’est passée cette année pour toi ? Un an et une semaine, précisément.  C’est drôle mais j’ai l’impression que c’était hier. Je n’ai pas vu le temps passer. Ces souvenirs sont tellement ancrés… je les vis encore en mode vibratoire. Avant, en 2022, j’avais plutôt le statut d’outsider, celui qui a un bon niveau mais qui ne prétend pas aux meilleures places. Cette année-là, je n’avais même pas été invité à la conférence de presse des coureurs élites, ni admis dans le sas des meilleurs au départ ! J’avais une rage que j’avais réussi à transformer en énergie positive, mais au niveau de la confiance, rien n’était garanti, et en plus il y avait Kilian. Aujourd’hui, je suis un peu plus en confiance, mais je dois rester humble, car dans l’ultra entrent des milliers de paramètres. Cela dit, avoir plus de confiance réduit le niveau de stress et je pense que ça augmente la…